乌鸦常常被看做不详的象征,但其实在古代,乌鸦不但不是扫把星,反而是一种祥瑞的象征。
《汉书》中有一个有趣的故事,说有一位叫黄霸的官员,派遣自己的属下下乡去探查民情。这位属下十分清廉,为了避免打扰老百姓,便独自在道边吃饭,吃着吃着,突然飞来一只乌鸦,把他的肉给抢走了。
没想到这件事被吃瓜群众看到了,就报告给了黄霸。于是黄霸拍着属下的肩膀,说:「你真是辛苦啦!」这位属下大吃一惊,以为这位长官给他随身装了监控,对自己看到的事情一点都不敢隐瞒了。
日常生活中,乌鸦通常是一类让人讨厌的鸟儿。它们不但长得又黑又丑,声音还嘶哑难听。乌鸦总是成群结队地出没,不管是农田里的谷穗麦粒,还是垃圾堆里的腐肉,都能一扫而光,甚至还会从我们人类手里抢食吃。
乌鸦其实不是一种鸟,而是不太会分类的人们对羽毛乌黑的鸦科动物的统称。鸦科有一百多种,有些被称为「鹊」,有些被称为「鸦」;被称为「鸦」的也不全是乌鸦,例如冠蓝鸦,它鲜艳的蓝色羽毛就绝不会被当成乌鸦的。
我们提起乌鸦,多半都是一些不太好听的语句,比如说,比如说。因为它总是地叫,在民间还有一个不好听的雅号,叫作。《红楼梦》第五十七回里面就有一句: 乌鸦在无意之中充当了一回配角。
其实「乌鸦嘴」这个词代表不吉利的预兆,流行的时间并不长,有据可查,最早的出处是 1917 年胡适先生创作的现代白话诗《老鸦》,里面这样写道:
我大清早起,
站在人家屋角上哑哑的啼
人家讨嫌我,说我不吉利——
我不能呢呢喃喃讨人家的欢喜!
如果我们翻开历史书详细探查,还会发现一个惊人的事实:其实在很久以前,乌鸦不但不是扫把星,反而是一种祥瑞象征。
特别是三条腿的乌鸦,更是被古人认为是太阳神的遗种,地方官员发现以后,是可以上报朝廷求封赏的。
比如说《东观汉记·肃宗孝章皇帝纪》中就记载说: 看来三足乌鸦的级别比九尾狐还高。
三条腿的乌鸦很神奇
三足乌被我们祖先崇拜的时间非常早。1974 年至 1975 年,考古学家在宝鸡茹家庄发掘了西周中期两座紧邻的大墓,在里面发现了两座形状相似的三足乌形尊,它们的造型非常漂亮,不但有着跟自然界乌鸦一模一样的鸟头勾喙,甚至身上还遍布鳞状羽毛装饰,可以说是惟妙惟肖。
西汉武帝时期开始尊崇儒家学说,讲究天人合一的理论,当时的大儒董仲舒在《春秋繁露·同类相动》中引《尚书传》说: 「周将兴之时,有大赤乌衔谷之种而集王屋之上者,武王喜,诸大夫皆喜。」
就像商朝人把猫头鹰当成图腾一样,周朝人也把火红色的乌鸦当成他们的精神图腾来崇拜。


西汉 T 形帛画(局部):长沙马王堆辛追墓出土,现藏于湖南省博物馆。汉代人习惯在覆盖棺椁的帛画上描绘想象中的「天界」,在该画右上角画有一轮红日,日中有金乌,可见乌鸦是当时人们崇拜的动物。
春秋战国时期,乌鸦在古人心目中又变成了太阳的象征。我们都听说过上古时期后羿射日的传说,话说上古时期的神王帝俊和妻子羲和生了十个太阳儿子,他们住在「汤谷」里的巨大扶桑树上,每天轮替上班。
《山海经·大荒东经》中说: 三足金乌就是他们的交通工具。后来有一天,这些顽劣的太阳一起上天玩耍,搞得天下大乱,终于被后羿射死了九个。
就像东汉文学家王逸给《楚辞·天问》写的注中说的: 由于这层关系,古人经常用来指代太阳,比如唐代诗人韩琮在《春愁》诗中写道: 这里代表的是月亮,所以就相当于我们小学作文里面最常用的那个句子:
很早以前,乌鸦的叫声还是人们心目中的吉兆。
三国时期,何晏因为犯了点小错误而被官府抓了起来。这天晚上,有两只乌鸦停在了他们家的房顶上,何晏的女儿看见了,就说:「爹爹很快就会被放出来了。」果然第二天,他就无罪开释了。
无独有偶,《教坊记》记载,南朝宋彭城王刘义康、衡阳王刘义季被文帝囚于浔阳,后赦之。使者奉赦令未到,义季家人来囚院扣门报喜:「昨夜乌夜啼,官当有赦。」少顷,使者到。看来,爱屋及乌这件事还真不是没有理由的呀。