众所周知，“欧洲联盟（欧盟）”是当今世界上最重要的经济体之一。不过“欧洲联盟”是上世纪九十年代初才出现的词语，之前则被叫做“欧洲共同体（欧共体）”。那么“欧共体”与“欧盟”有什么区别呢？
第二次世界大战之后，吸取二战教训的欧洲主要国家在美苏的压力下广泛接纳了“欧洲统一思潮”。1951年，法国、西德、意大利、荷兰、比利时、卢森堡在巴黎正式签订了《欧洲煤钢联营条约》。
《欧洲煤钢联营条约》的签订标志着欧洲煤钢共同体正式成立，欧洲一体化进程开始。欧洲煤钢共同体的六国后来在1958年又共同成立了欧洲经济共同体与欧洲原子能共同体两个欧洲一体化组织。
在欧洲煤钢共同体、欧洲经济共同体与欧洲原子能共同体的框架之下，法国、西德、意大利、荷兰、比利时、卢森堡六国之间的经济往来日益密切，一体化加深，六国逐渐形成了统一的共同市场。
1965年，三个共同体的六个成员国顺应形势签订了《布鲁塞尔条约》，将三个共同体整合起来。但是《布鲁塞尔条约》的整合只是实际上的整合，三个共同体名义上还是三个互相独立的国际组织。
在《布鲁塞尔条约》签订后，煤钢共同体、经济共同体、原子能共同体共用同一个总部，新成员国要同时加入三个共同体。因为三个共同体实际上是一个共同体，所以国际上将其合称“欧洲共同体”。
在冷战期间，欧共体都是三个名义独立而实际合一的经济协作组织，不是国际政治联盟。1991年，欧共体的成员国签订了《马斯特里赫特条约》，将三个共同体正式合并为同一的经济政治联盟。
1993年，欧洲煤钢共同体、欧洲经济共同体与欧洲原子能共同体合并为“欧洲联盟（欧盟）”。三个名义独立的经济协作组织正式合并为通过国际联盟组成的国家集团，成为当时世界上最大的经济体。
综合来讲，欧共体是三个名义上独立的经济协作组织共同组成的国际经济组织，欧盟则是正式的国际经济政治组织。欧共体是欧盟的前身，为欧盟的成立奠定了基础，但两者确实不可混为一谈。
