自从飞机发明后，人类对于飞行速度的追求可谓是狂热难挡。目前，随着超燃冲压发动机技术的成熟，中美两家又开始了高超声速战机的角逐，也即第六代战机的角逐，六代战机的一个最大特征就是高超声速，一般认为，只有达到5马赫以上的速度，才可以被称为第六代战机。目前而言，第六代战机距离实用还比较遥远，那么，在人类曾经制造出的飞机中，最快的是哪一种呢？相信这个问题，许多人会讲答案写成：米格-31，还有黑鸟。这个答案不能说完全错误，但要是不考虑发动机类型的话，这两款飞机在另一款飞机面前，速度就毫无优势可言。这款飞机就是美国于上个世纪50年代末制造出的X-15飞机，这架飞机的飞出的速度至今未被打破，飞行高度也是世界记录。
那么，X-15飞出的最高速度为多少呢？答案是：六代机的标准——6.7马赫，换算一下，其速度为7274公里/小时，在直接感受一下，那就是2.021公里/秒，可谓是非常的惊人。那飞出的最大飞行高度是多少呢？答案：距离地面107.8公里，冲出了卡门线，进入了太空。
X15的诞生就源于人类对飞机速度的追求。1947年，人类飞行首次冲破音速，查克·耶格尔驾驶的贝尔X-1飞到了1.06马赫，自此打开了人类飞行器冲击音速的窗口。1951年10月，贝尔飞机公司首席设计师罗伯特·J·伍兹向（NACA，NASA的前身）提交了一份报告，建议当时的NACA启动高超音速飞机研究，这份报告得到了NACA的认可，太空飞机计划正式开始。1954年12月，美国空军组织邀请各大飞机制造巨头参与X-15项目竞标，最终，两家公司获得了项目合同，分别为：北美航空（NAA）公司负责制造X-15机体，反应发动机公司负责制造飞机使用的火箭发动机XLR99。
1958年10月，首架X-15-1下线并投入测试。这架飞机的机身修长，气动完全为了高超声速飞行而设计。尾部安装有火箭发动机，机翼翼展6.81米。X15的机体由钛合金制造，表面蒙皮的承受温度为650度。由于是采用火箭发动机，因此X15没有自主升空作战能力，其升空需要B52轰炸机携带升空。1959年6月8日，X-15完成首飞。在前期的试飞中，飞机总是发生一些事故，导致一直无法冲击高超声速记录，但其还是创造了一项世界记录——超音速迫降。1962年11月9日，X-15-2试飞，在降落时油门卡在30%推力处无法降低，于是这架飞机就在超音速状态下进行了迫降，最终速度过快导致翻滚，但飞行员受重伤后并无生命危险，迫降成功。
在一系列准备完成后，1967年10月3日，彼得·奈特驾驶X-15A-2飞到了6.7马赫。但很快，由于项目严重超支（起降一次费用为当时的60万美元），X-15最终下马。虽然，X-15不是严格意义上的高超声速飞机，但其飞出的速度还是为人类航空事业留下了广阔的想象空间。（利刃/张阳）
