台湾自古以来便是我国美丽富饶的宝岛。位于我国东南沿海的大陆架上，由台湾岛、澎湖列岛等一系列岛屿组成。其中，台湾岛面积最大、人口最多，是台湾的主要组成部分。从古到今，曾经有过多种叫法。
早在殷商时代，把台湾称作“岱舆”、“员峤”，把澎湖列岛叫做“方壶”。战国初期成书的《禹贡》载：“淮海惟扬州……。岛夷卉服，厥篚织贝。”“岛夷”即指台湾。《汉书》载：“会稽海外，有东鳀人，分为二十余国。”“东鳀”即指台湾。
三国时，开始称“夷洲”。《三国志》“孙权、陆逊传”载：“吴王孙权，遣将士浮海，求夷州和亶州”。亶州是海南岛，孙权的将士没有去成；夷州是台湾，孙权的将士曾经去过。隋以后称“流求”(琉求、留仇、流虬等)；唐有将“流求”写做“留仇”、“流虬”、“瑁求”、“幽求”的。宋朝时有别称“毗舍邪”；元朝汪大渊著《岛夷志略》将台湾称为“琉球”。“琉球”和“流求”更多地见于史册。所谓“留仇”、“流虬”、“瑁求”、“幽求”和“琉求”其实都是同音异写。明朝时称“小琉求”、“东番”、“北港”、“鸡笼”、 “鸡笼山”、“大员”、“大湾”、“东都”、“东宁”、“北港”等。
明万历元年(也有资料说是明万历十八年)，葡萄牙人驾商船航行东海。途经台湾时，眺望岛上山势雄伟，山岳如画，林木葱郁，不禁大声赞叹“福尔摩萨”(意为美丽；太美之意)，从此西方的航海图上便有了“福尔摩萨”这个地名。但中国人向来反感这个词。连横著《台湾通史》说：日本侵略者初到台湾时，见到台湾岛上风光明媚，气候宜人，白沙青松，景色秀丽，与日本播州海滨之地高砂相似，因称台湾为“高砂”。但“福摩萨”、“高砂”向来不为国人所使用。
“台湾”这一名称，在见诸官方文献前，就已经在民间使用。清季麒光《蓉州文稿》载，万历间(1573—1615)，“海寇颜思齐踞有其地，郑芝龙附之，始称台湾”。而台湾之称呼最早见于官方文献是在明崇祯八年(1635年)何楷、王家颜等人的奏疏之中：“今欲靖寇氛，非墟其窟不可。其窟维何?台湾是也。”
台湾名称的来历有不同的说法。台湾政治名人连战的祖父、著名历史学家连横曾在其代表作《台湾通史》中说：“台
湾原名‘埋冤’，为漳泉人所号。”传说明代时期的闽南人历尽艰辛到达台湾后，因水土不服和劳累困苦，病死者众
多，死后连尸骨都无法运回故乡，“故以‘埋冤’名之”。因为“埋冤”不吉利，而闽南话“埋冤”又与“台湾”同音，所以易
较有名的还有少数民族族名说，即“台湾”二字来源于台湾少数民族的名称。持这种说法的学者指出：平埔人中有一个称为“台窝湾”的部族，这部分人曾散居于今台南安平一带，附近皆海湾。“台窝湾”这一称呼，既称其族，又称其地。1930年，日本人币原坦调查高山族平埔人，其中就有自称“台窝湾”的一族。据说其先人因部族争斗，由台南安平一带迁到台东③。“台窝湾”这一名称也随着部族的迁移传播开来，为人们所熟悉，并简称为“台湾”，且逐渐由指一地进而泛指全岛。明朝时的中国文献和这一时期的荷兰文献中，都可看到这一称呼，因记载者是根据当地居民的闽音记录下来，故又记载为“大员”、“台员”、“大员湾”等。……另一种是港名说，即“台湾”二字来源于台湾的某一港名。持这种说法的学者指出：几百年前，在安平，有一片天然沙堤环护的海湾，当时的水域南北长约20公里，东西宽7公里，人们称之为“大湾”。荷兰人曾记载海湾入口处涨潮时水深约4．3米。港内泊地深达6米。这一海湾，曾是祖国大陆与台湾最早的联系中心。
台湾东海岸
与多数地名一样， “台湾”的名称形成也有一个使用到形成的过程。跟随郑成功驱逐荷兰殖民者、收复台湾的杨英所写《先王实录》中就记载有：南明永历十五年(顺治十八年，1661年)辛丑正月，郑成功日：“前年何廷斌所进台湾一图，田园万顷，沃野千里，饷税数十万。造船制器，吾民麟集．所优为者。……我欲平克台湾，以为根本之地。”郑成功的这段话所指台湾“田园万顷．沃野千里，饷税数十万”便是指整个台湾岛。
“台湾”作为全岛的地名正式确定下来，是在清朝康熙年间。康熙二十二年(1683年)台湾开始由清政府管辖，康熙认识到“台湾弃取，所关甚大”，因此于次年在台湾设立一府三县：台湾府和台湾、风山、诸罗三县，隶福建省厦门道。以原福建巡抚刘铭传为第一任台湾巡抚。“台湾”这一地名也就此固定下来。乾隆五十二年(1787年)，清政府改建台湾为行省，这样，台湾就成为当时全国行省之一。
