前几天，我问一个朋友：你听说过海上丝绸之路吗？
他说：历史上我们只学过张骞出使西域开通了丝绸之路，没有说什么海上丝绸之路啊。
确实，对于很多中国人来说，陆上丝绸之路耳熟能详，海上丝绸之路却鲜为人知。一方面是因为历史教材中有关海洋的部分零星散落在各个朝代的介绍之中，另外一方面是相关的书籍确实很少。而今，越来越多的考古和海底探索发现，在海洋探索方面，古代中国并非像某些欧洲人宣传的那样毫无建树，中国人不仅是世界海洋文化的起源地之一，还创造了光辉灿烂数千年的海洋文明。
《海上丝绸之路》这本书，是德国慕尼黑大学首席汉学教授罗德里希·普塔克撰写的，他就为大众解决了这个疑惑。普塔克教授生于1955年，研究方向包括中国海洋史、澳门史和中国古文献里的动物等，论文多以德文、葡文和英文发表，国内曾译介过《普塔克澳门史与海洋史论集》。
该书初版于2007年。这本书描述了印度洋与太平洋各海域之间彼此联系的历史，包括航路沿线各地区的文明兴衰，时间范围从远古时期一直写到葡萄牙的殖民时代，并对古代航海技术、海上物质文化交流等方面给予较多关注。
01 海上丝绸之路是什么？
“海上丝绸之路”是古代中国与外国交通贸易和文化交往的海上通道，该路主要以南海为中心，所以又称南海丝绸之路。海上丝绸之路形成于秦汉时期，发展于三国至隋朝时期，繁荣于唐宋时期，转变于明清时期，是已知的最为古老的海上航线。
02 海上丝绸之路开辟的原因和发展历程
其实，早在基督诞生数千年前，东亚沿海一代就存在海上活动。
进入秦汉，我们才逐渐渐入一个书面记录更完善的时代。
中国首部正史--司马迁的《史记》记载，齐人徐福被派往神秘的东方仙岛，命人搜寻仙药。这个理由听起来有些可笑，但由于是当朝皇帝的需求，自然得到了足够的重视，在人力物力上装备齐全，至于最终到达了什么岛屿，不得而知。秦自西向东统一了中国，甚至试图把海南岛的北岸纳入自己的版图之下，在这个过程中，就使用了军舰。汉朝与前朝一样具有扩张思想，也对外围海洋表现出了兴趣。各类文献都曾提到汉朝曾投入大量航海工具，甚至包括整支船队，例如公元前109年，楼船将军杨仆曾率军从山东出发，渡过黄海，向朝鲜海岸进军。据推测，东南沿海地带的番禺，似乎与东南亚着商贸联系。然而总体来说，汉朝更感兴趣的是陆上的商路，毕竟北部边疆还有匈奴和其他游牧民族的威胁。
历史上，东吴是第一个真正表现出在政治和经济方面都具有面向海洋姿态的中国政权。曹魏与之前的汉帝国一样，连接着亚洲大陆内部的商路，可以连通安息、两河流域和小亚细亚。而位于南方的东吴几乎不能从中获利，因此为了通过海路获取其他国家的财富，东吴推动了海上贸易。康泰和朱应是当时知识非常广博的旅行家，他们不再局限于跨国海峡，东吴的船只多次驶过马来半岛的南端。
大唐盛世时期，中国商人是否和东吴的航海者一样在尽力扩大势力范围呢？并非如此，盛唐时的中国就像一个“吸铁石”，吸引着朝鲜和日本、东南亚人甚至波斯人和大食人。扬州是这个时期的贸易大都会。唐朝时期，出现了外国侨民聚居区，也就是蕃坊，波斯人和大食人在其人口构成中占比很高。当时还有专门负责管理贸易的行政管理机构，叫市舶司，这个机构被后世一直延续下去。唐朝为什么会出现众星捧月的效果呢？相对自由和周期性的稳定条件是吸引外国人涌入中国的有利因素，繁荣的经济、开放的姿态以及相应的制度架构都是唐朝这个中央帝国的魅力所在。在此期间，“印度化”在东南亚的许多地区不断向前发展。
在公元1000-1350年的这段时间里，是宋元时代，也是海上丝绸之路各国之间联系更为紧密的时代。由于辽宋金之间的关系变迁，陆路不够通畅，加上宋元的生产力大大提高，人口增多，对进口的需求不断增大，此外还有许多技术进步，金融技术的系统工具和资本流动也得到了改善，这些都是海上航线得到发展的原因。不管是北宋还是南宋，他们都定期缴纳大量岁币，为贸易和交通的发展提供了安稳的环境，创造了有利于私人产业发展的条件。与唐朝相比，宋朝与福建和广工沿海联系更加紧密，外国人集中程度最高的是泉州和广州，其中最大的“赢家”是泉州。在元朝的统治下，最引人注目的是沿海交通呈现前所未有的繁荣，目的就是为了从南方向北方运输稻米。
明朝政府严禁民间与外国通商，为什么呢？
因为明朝首都南京距离海岸很近，朱元璋担心来自海上的敌人。民间贸易很快就萧条了。朱棣登基后仍旧严格执行惩罚民间贸易的命令，但却系统性地扩大了第二个领域的范围，即1405-1433年间，郑和率领七支船队下西洋。根据《明实录》记载，郑和的船队大部分从南京出发，经过福建，直接抵达越南沿海，大多不在广东和海南的港口停留较长时间。从越南继续出发，开往今天泰国的部分地区、马来东岸、苏门答腊岛东部和爪哇北部港口。从新加坡海峡离另一侧的目的地马六甲和苏木都剌-巴赛出发，船队大多直接前往斯里兰卡、科钦和卡利卡特，直到孟加拉国。
这是第一次有一个亚洲政权在亚洲几乎所有海域当中展现存在感。
然而，明朝的航海壮举在此之后陡然终结。究竟是什么原因促成了“郑和下西洋”？又因为什么原因突然消逝甚至闭关锁国制止被迫开放国门？这对明朝乃至后世以及周边的发展有何影响？相信你看完《海上丝绸之路》，会有答案，也会有自己的思考。
03 海上丝绸之路对现在的意义
15世纪末到16世纪初，由欧洲人开辟了横渡大西洋到达美洲、绕道非洲南端到达印度的新航线以及第一次环球航行的成功。实际上，中国、印度和阿拉伯人的航海成就，有助于欧洲人开辟直达东方的新航路。伴随着欧洲新航路的开辟，东西方之间的文化、贸易交流大量增加，殖民主义与自由贸易主义开始抬头。世界历史的进程也因此改写。
尽管近5个世纪，欧洲大航海时代对世界造成了极大的影响，我们也不能罔顾在此之前中国以及东南亚、印度等在海洋探索、商贸和外交方面作出的贡献。
其实，海上丝绸之路不仅仅存在着海上贸易，还和沿岸的政治经济和文化的发展存在千丝万缕的联系。本书以东亚、东南亚和印度洋各海洋文明为主体，以自西向东的顺序，着重强调了沿岸文明的发展与“海上丝绸之路”的相互作用，并对各历史时期的航路情况进行了简要介绍。
海上丝绸之路形成于秦汉时期，发展于三国至隋朝时期，繁荣于唐宋时期，转变于明清时期。从海洋探索发展和中国的经济发展关系来看，“海兴则国强民富，海衰则国弱民穷”。
如今，全球化发展不仅范围越来越大，合作也越来越精细化和专业化。中国政府也在有意识地转向海洋，“以史为镜，可以知兴替”，毫无疑问，此书可以扩大我们对那几个黄金世纪的历史认知，增强我们的民族自豪感，对海洋发展历史文明越了解，我们对未来的方向就越清晰，脚步就越坚定。
