南美洲被西班牙人占领之后，希瓦罗族是少数残留下来保留自己民族特征的印第安部族之一。
他们有一种方法，将死者的头颅做缩制处理。
希瓦罗族人之所以喜欢砍下敌人的脑袋留作战利品，乃是他们认为，人头被缩成拳头那样大小，死者的灵魂就永不得翻身。
他们不惧怕被敌人砍掉脑袋，拿去当战利品炫耀，这种习俗在3000年前的南美洲十分普遍。
他们却相信，头脑内藏有灵魂。他们真正害怕的是灵魂受制不得脱身，希瓦罗族人缩制人头，为的是把敌人的灵魂牵制住。
为了炫耀胜利，希瓦罗人把敌人的脑袋砍下来之后，他们就要举行仪式来缩小敌人的脑袋，并使头皮干瘪，目的是为了困住敌人的灵魂，使其不再兴风作浪。
希瓦罗人割取的大部分是相邻的阿希亚利族人的脑袋，因为这两个部落世世代代互相仇杀。
他们通常的做法是，在隆重仪式中把干人头用布包好，并用陶罐盛起来，把完全做好的缩制人头埋在得胜战士的茅屋下面。
在现代社会，虽然人们已经找到神秘的人头缩制术的来源，但是希瓦罗族能够在科技水平十分低下的古代，把人头缩制成拳头大小，这种缩制术的方法，科学家们至今还没有找到。
