现在是一个碎片化知识散播的时代，但我觉得，文学，还是要讲究整体意义的。究我个人的爱好而言，我推荐一本间谍小说《第三十九级台阶》。
英国，作为世界情报机构中的古典主义者，情报间谍机构系统的鼻祖，现代谍战的先驱。其很多隐秘之处处处让爱好者（如我）着迷。折射在文学作品上，也是屡出佳作。如《007》系列。如《第三十九级台阶》。
可以说，出自于苏格兰作家 John Buchan的《第三十九级台阶》（很多人习惯称之为39级台阶，其实也没啥错）是一部不朽的谍战名著，可以说，后世的很多谍战文学（包括影视），都是步其后尘。其悬念结构，其人设架构都为后人，为今天很多悬念视觉作品留下了宝贵的影子财富。小说1915年出版之后马上引起轰动，之后被四次拍成电影或电视。有趣的是，每次改编，编剧们常常借用上次改编中出现的经典场景，以至于一些反复出现的情节其实并非出于原著。而“三十九级台阶”的含义也被改来改去，到2008年，还是回到真正的“台阶”上。
小说说得是一个在非洲生活多年的英国人汉内被意外卷入间谍案，挺身而出与敌人周旋的故事。小说文笔通俗细腻，故事情节跌宕起伏，悬念丛生，惊险瞬间目不暇接：
从南部非洲返回英国生活的理查德·汉内回到他在伦敦的寓所，感到百无聊赖。然而，那天晚上他的公寓中来了一位不速之客。这名叫斯卡德的美国人发现有个代号为“黑石”的外国间谍组织，正准备刺杀首相从而引起混乱，然后窃取一份重要的国防军事情报。斯卡德因为追踪他们的成员，被对方发现后身处杀人灭口的险境。汉内答应让斯卡德暂时在他的寓所躲避。一天夜里，汉内返回寓所时发现斯卡德被一把匕首钉死在了地板上。汉内决定逃到苏格兰以便躲过警方的抓捕和“黑石”的追杀。他乔装改扮成送奶人的模样，向火车站奔去。此时，警方已经把他当成重要的谋杀嫌犯。
汉内来到了景色优美的苏格兰高原，这时穷追不舍的“黑石”跟了上来。汉内进到一家小客栈，在那个客栈老板的鼎力相助下，“黑石”的人被暂时引上歧途。奔逃之中，汉内邂逅年轻的哈里爵士，后者介绍汉内去找他的教父，英国外交部的高官沃尔特·布利文特勋爵。之后，汉内又假扮修路人骗过了“黑石”间谍组织成员的盘问。
汉内在苏格兰高原的野外过夜，搜索他的人终于发现了他的踪迹。汉内拼尽全力在高原上奔逃，忙不择路逃进了一幢农舍，没想到冤家路窄，这里正是“黑石”的巢穴之一。汉内好不容易才逃出魔窟，他返回修路人家中，去取留在那里的斯卡德的笔记本。由于过度劳累，寒内大病了一场。
汉内病愈后离开修路人的家，费了一番周折找到沃尔特·布利文特勋爵的乡间别墅，与他接上头，寒内的逃亡生活结束了。沃尔特勋爵觉得汉内带来的信息有些危言耸听。而事态的发展恰恰证明这一切都是真的。希腊首相正像那些间谍所计划的那样被暗杀了！
沃尔特勋爵带着汉内急返伦敦做好应变准备，此时警方已经不再通缉汉内。绷紧的弦突然松了下来，汉内感到有些失落。不过他感觉到“黑石”一定还会有惊人之举。在本能的驱使下，他立刻返回屋尔特勋爵的住所，即使发现“黑石”已经派人假扮海军大臣从这里召开的重要会议上窃走了国防机密。与会的英法高层人士纷纷震愕，一时间均感到束手无策。汉内根据斯卡德笔记本中提到“三十九级台阶”作出大胆推测，遂被委以重任领导抓捕行动。经过一番惊心动魄的殊死搏斗，汉内在警方与军方的配合下终于粉碎了德国间谍的外逃阴谋，截获了他们窃取的重要情报，把“黑石”一网打尽。
希区柯克版
1935年希区柯克第一次改编这部小说，是许多人心目中的经典。但很多对希区柯克风格认知度不高的人，对其黑白片情节一度会摸不着头脑。这个版本脱离小说较多，希区柯克设计了几个以后成为经典的情节：主角在前往苏格兰的火车上跳车脱险、逃亡途中的艳遇(原书中没有女主角)、冒名顶替然后被推上演讲台等等，这些情节以后的改编版本继承了下来。但是希区柯克的情节安排有时过于巧合到了离奇的地步，包括“记忆先生”的发明。
1959年的彩色版本，是由当时的红星 Kenneth Moore主演。他把男主角演得挺有传统英国绅士那种慢悠悠满不在乎的味道，从伦敦到苏格兰一路被追捕，看起来却象是周末到郊外乡村做步行渡假一样，在女子中学的冒名演讲，也是装疯卖傻逗大家一乐，没有紧张感。现在看这部片子，比较吸引人的，是其中的蒸汽火车、伦敦和爱丁堡的火车站，当然最著名的情节是当男主角跳车逃亡时，选择了爱丁堡城北的ForthBridge，一座历史悠久、被英国人引以自豪的钢结构铁路桥。这个情节，其实是借用希区柯克的发明，连地点也一样。在这个版本中，“三十九级台阶”成为德国间谍组织的名称。
这是我们国人最熟悉的1978年版
1978年的版本。唐.夏普导演，演员：罗伯特·鲍威尔，大卫·沃纳，约翰·米尔斯，提摩西·韦斯特。这是将原著从影视上推到了一个极致的高度的作品。主角具备了今天普通人对一名全能间谍的全部期望，既是有荣誉感的绅士，又具有野外生存和随机应变的能力。这部片子在情节上花了不少功夫，紧张刺激，将悬疑片推到了登峰造极的地步。
另外，英国的景色也彰显无遗，片中出现的场景，除了伦敦的火车站、蒸汽火车、大笨钟外，还有苏格兰的乡村和城堡。BBC的乡村节目《乡村档案》(CountryFile)曾制作过一个专辑，实地追寻这个版本的《三十九级台阶》中出现的乡村场景。当然最让人津津乐道的，是电影的最后高潮部份，男主角汉内要爬到大笨钟外，双手攀着分针，让大笨钟停下来。中国观众最熟知的便是这个版本，上译厂曾于1978年配音并公映，一度在国内掀起观影狂潮，电影票洛阳纸贵。
在2008年的电视电影中，许多情节借用了以上三个版本，包括引进了书中没有的女主角。当然，从其影视历史角度出发，现在真难以想像这部片子没有了女主角。但不同的是，在前三个版本中，女主角基本都是摆设，完成从邂逅男主角到被他的机智英勇倾倒的转变就算完事，但在这个版本中，女主角一开始是个唠叨不听话到有点让人生厌的女权主义者，接着又成为男主角拍档，最后超越男主角地位。这本身是个有趣并且合潮流的设计，但是一方面情节过于牵强、另一方面男女主角间没有感觉，弄得象生拉硬配一样。至于著名的火车脱险一段，被偷工减料地改成平地逃脱，只是让男主角在大楼消防梯上悬空晃荡两下，算是向前辈“致敬”。
除了以上4个电影电视版本外，2005年开始，出现了一个剧场版的《三十九级台阶》，现在已经从伦敦搬到纽约百老汇公演。这是个“恶搞”版的改编，全戏只有4个演员，要饰演超过一百个角色。公演时广受好评。在中国，作为舞台剧也几度被改编，登上舞台，且售票情况一直不错。
而电竞行业也不会放过这部不朽的谍战名著，同名游戏早在2012年就登陆了PC和PS3
