金陵十二钗是以贾府为中心或者与贾府有关系的12个青春女性。除秦可卿较早去世外，她们11个一段时间内生活在大观园或者以大观园为舞台，活动在大观园里的贵族女性。人物关系如下表。
1.林黛玉：真，率性
黛玉的一生，爱的真，恨得真，待人真，活得真，她的一生，贵在一个真字。 即便是寄居在贾府，即便有诸多的不得已，甚至“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”，但她依然敢爱敢恨，开心时便笑，伤心时便哭，无以排遣时便寄情诗词。不掩饰自己，更不去讨好其他人，哪怕是自己喜欢的贾宝玉的妈妈——王夫人，也不去讨好。最终还完眼泪，归于太虚幻境。
2. 薛宝钗：冷，稳重
宝钗出场时虽然还只是个十多岁的少女，但却已经很成熟，这是环境所迫。在单亲家庭中成长的她，因为哥哥的不能依贴母怀，她必须要做一个懂事的孩子。尤其对于客居贾府的他们来说，更要格外注意言行分寸。正因为太谙熟人情世故，她讨好王夫人和贾府上层，对事显出其冷的一面。
林黛玉是外冷内热，薛宝钗是外热内冷。最后与贾宝玉结婚，但是贾宝玉出家，撇得她一人冷清。
3.贾元春：悲，为家族牺牲
贾元春的一生，可悲可叹。她为了家族繁荣，奉献了自己的一生，虽然贵为皇妃，自己却从未有过幸福 。当然，出生于贾府，她无法选择，进宫做女史，她无法选择，最后当皇妃，她亦无法选择。判词最后说"虎兕相逢大梦归"。红学家考证她是被皇帝赐死。
4.贾探春：胸怀大志，不甘平庸。
贾探春虽然为贾政庶出，但是她才情高，善诗词，尤其书法有很深造诣。探春为人大气坦荡，敢作敢为。在被委以管家重任时，干的风生水起，显示出她超凡的理家才能；在抄捡大观园时掌掴邢夫人陪房王善保家的以发泄对抄捡的不满；在迎春杯奶嫂欺负而迎春不能弹压时，替迎春出头。在荣国府人被称为"红玫瑰"。最后远嫁海外，也是为了家族牺牲了自己。
5. 史湘云：豁达，洒脱
湘云从一出生，父母就不在了，“襁褓中，父母叹双亡"，自小跟着叔叔一家生活。这样的生活不仅没有让湘云悲苦自怜，反而养成了她阔大宽宏的乐观性格，她所到之处，都能给人带来快乐。湘云和宝玉同跟贾母很过了几年青梅竹马的日子，但湘云生性洒脱不羁，从不把儿女私情放在心上，她性格爽朗，活出了与众不同的精彩人生，但嫁于卫若兰后，不久卫若兰病故，湘云孤身一人，又兼家族没落，最后的人生也一定是悲凉的。
6. 妙玉：过洁人同嫌
妙玉也出生于大家，很可能因家庭变故，使她遁入空门，带发修行。但她身在空门，心在红尘。看得出来，她喜欢贾宝玉。但命运决定着她不可能有正常人的婚恋。最后欲洁未曾洁，落入肮脏中。前八十回没有妙玉的结局，只从判词猜测，她可能落入青楼或者被转卖。
7.贾迎春：懦弱，不争。
贾迎春也是庶出，但亲母过早去世，嫡母邢夫人又不疼，父亲更是从来不问她的生活，最后还几乎是把她"卖"给了孙家。孙绍祖曾说，迎春父亲借他5000银子不还，等于说贾赦卖了女儿，所以迎春在孙家备受虐待和摧残。迎春生性懦弱，并安于现状。无力改变，就被动接受。最后错嫁给中山狼孙绍祖，被折磨而死。
8. 贾惜春：傲，独善其身。
惜春是宁国府贾珍的胞妹。面对来自宁国府种种肮脏传言，她矢志杜绝。她爱惜自己的名声，不主动去招惹是非，更不会让是非沾上自己，所以当她听闻宁府的种种不堪的传闻时，第一时间选择独善其身。惜春诗词上有限，但是善画，并有巨作《大观园》，被贾母夸赞。惜春看破三个姐姐的不幸遭遇，最后选择出家为尼。
9.王熙凤：风光无限，结局悲惨。
王熙凤出身好，为四大家族的王家，嫁得好，丈夫为荣国府长房长孙。王熙凤有能力，口吃伶俐，风光无限，她作为荣国府管家奶奶，大权在握，享尽豪华奢侈。但王熙凤也贪婪，为放高利贷晚发众人月钱，为三千两银子包揽诉讼，害死张金哥和守备公子；王熙凤善妒，为防止贾琏纳妾甚至不择手段，害死尤二姐，赶逐了贾琏跟前的通房丫头。而她丈夫贾琏每每沾花惹草，这伤透了她的心。也因为她太强势，使贾琏总屈居下风，并害死贾琏二房尤二姐，结果在四大家族没落时，被贾琏所休，最后病死。
10.巧姐：荆钗布裙，回归乡野。
巧姐是王熙凤和贾琏的女儿，在其他女儿在大观园活动时，她年龄还小，还需要奶娘抱着，在前80回，除了要板儿的佛手，几乎没有说过话。从她的判词可以看出，贾家被抄家败落后，贾巧姐被狼舅王仁和贾府同宗的某一个奸兄合谋卖入烟花巷，她最后被刘姥姥救出，跟着刘姥姥回了乡下，最后嫁给板儿，过起了纺绩的农家生活。
11.李纨：孤独，辛劳一生
李纨年纪轻轻就守了寡，此后她不问家事，把自己的一生都留给了儿子。李纨课子读书，陪侍小姑，侍奉公婆……最后贾家败落，但贾兰考取了功名，李纨也母凭子贵。但她的判词是"如冰好水空相妒，枉与他人做笑谈"，结局或者是，儿子得官了，她却无福享受。
12.秦可卿：人缘虽好，终为风流误。
秦可卿是宁国府贾蓉的妻子，但一直到秦可卿病死，几乎和贾蓉没有交流。秦可卿死后公公贾珍哭的直不起腰，悲痛欲绝，但贾蓉好像是局外人一样，让人很多遐想。在不得不说，秦可卿在贾府有很好的人缘，她是贾母心中第一个得意重孙媳，她是王熙凤的好闺蜜，宁荣两府从上到下都很喜欢她。但从焦大醉骂，和秦可卿判词上可以看出，秦可卿与公公贾珍有染，最后东窗事发，她选择了自尽而死。
