我们提及宋四家，必然说到“苏黄米蔡”四人，而后就是争议这个“蔡”是谁谁等问题；殊不知，自北宋起，就没有宋四家一说，也没有什么可靠文献记载有宋四家这一说，因为在古人时，文人学者不会把单方面书法高手单独列举出来，评出这个三家、那四家，纵然有这方面趋向，也必须把这些单方面书法高手先营造很有人品、文品的样子；而对文学、能力等方面突出的人，古时文人学者是会把他们列举出来，评出这三家，那四家等，诸如唐宋八大家的产生，就有明确的文献记载。
故此，本文所要讲到的“苏轼和米芾的交往与较量”，是当时北宋时期社会背景，若改基于我们今人的角度，这个“苏轼和米芾的交往与较量”就无法展开说了，因为，我们今人书坛，很大程度上把书法从文品中独立出来了。
比较一：
苏轼入仕途，完全靠其自己的才华而震惊朝野，其诗词歌赋，琴棋书画乐等，样样精通，而入仕途后，民生政绩突出，抗洪救灾、修堤造楼等。
米芾入仕途，是靠其母亲对宋神宗有恩而被宋神宗恩赐得官，而入仕途后，从事的冗官，属于“混日子”公职人员，没有什么政绩，其书法是他最拿得出手的东西。
这种比较下，纵然北宋时期有“宋四家”一说，米芾也入不了“宋四家”之列，蔡襄有政绩，苏轼不用说，黄庭坚也极具才赋，一代诗宗，其诗能与杜甫齐名，而米芾除了书法与画方面，也没有了；也正是如此，米芾与苏轼一样，同样历经，宋仁宗、宋神宗、宋英宗、宋哲宗，苏轼书写出了自己的精彩一生，可米芾都处于“抑郁不得志”的状态，直到晚年，遇到了宋徽宗，才被一再破格录用，得以得志。
《参政帖》米芾书。纸本，纵30厘米，横12.2厘米，行书三行，27字，款署“芾记”。现藏上海博物馆。
比较二：
人品方面，苏轼属于天真而无所畏惧，而米芾属于不坏而痞流氓，怎么说呢？苏轼所佩服的人，甚能让苏轼去拍马屁的人，都是干民生实事且极具才能的人，诸如苏轼早期反对王安石变法，具体地说，是指出变法的缺点，但打心底是佩服王安石的；而米芾，咋说呢，是宋四家（加入有）中去拍蔡京马屁的人，为什么米芾是“宋四家”唯一会去拍蔡京马屁的人？其一，米芾与蔡京一样，在宋徽宗之前，都不算得志，蔡京还比米芾好点，从政能力是非常强的，蔡京得志后，米芾自己也渴望的到宋徽宗的赏识，但苦于无人引荐，像苏轼那样的人肯定不会引荐米芾，也只有蔡京，蔡京知道宋徽宗会玩什么花样，故此米芾才会多次拜访蔡京，去拍蔡京马屁；其二也只有米芾有拍蔡京马屁的必要，蔡襄年长，没有必要，苏轼全才，虽大起大陆，但一举一动都是亮点，黄庭坚也是个全才，虽不及苏轼，但在北宋时期足以够用，况他还是“苏门四学士”之一；其三，米芾最会“炒作”，极需被挖掘，为什么说米芾最会“炒作”呢？米芾的“装疯卖傻”“大言不惭”等，都是其炒作的结果，当然，本站不是故意贬斥米芾，其实炒作营销手段，自古就有人用，诸如张旭的狂张行为，他为什么这么去干？主要方面就是张旭不得志，没“政事”可干，闲的，米芾也是，历经这么多皇帝，出了宋徽宗，没一个皇帝看上他，而得到宋徽宗重用后，米芾一点都不狂张。
米芾虽会选择去与蔡京同道，那只是为了自己得志而言，坏事什么的，米芾这没去干过，如明代戚继光，也拍魏忠贤的马屁，也是为了得志；况这点对今人而言，也不算什么，但这毕竟关系品性，在宋元明的理学中是大忌，故此，就这点米芾也入不了“宋四家”之列。
米芾《临沂使君帖》，又称戎薛帖。行草书。纸本。本帖为信札一则，纵31．4厘米，横25．1厘米。台北故宫博物院藏。
主要两点比较完了，我们在看下这两人的来往情况：
苏轼与米芾来往一
在元丰五年，苏轼被贬黄州，米芾和董钺和杨世昌苏轼一同去拜访苏轼，这一年，米芾45岁，米芾31岁；米芾这次拜访，有点像杜甫去拜访李白一样，是带着崇拜感去的，米芾在《画史》里说：“吾自湖南从事过黄州，初见公（苏轼）酒酣曰：‘君贴此纸壁上’。观音纸也，即起作两竹枝、一枯树、一怪石见与。”
通过这次拜访，其实我们还是能看出米芾品性的，如上述所说，虽有痞流氓之气，但也不坏，不是什么势利小人。
当然，苏轼这人，对米芾也很尊重，两人会面后，苏轼对米芾推心置腹讲了书法上的好多事，米芾也听了苏轼的话，“始专学晋人，其书大进”。
米芾《清和帖》，亦称《致窦先生尺牍》。行书八行。纸本。信札一则。纵28．3厘米，横38．5厘米。约书于北宋徽宗崇宁二年（1103）五月。台北故宫博物院藏。
米芾《焚香帖》，草书，纵25.2厘米，横25.2厘米。日本大阪市立美术馆藏。
苏轼与米芾来往二
1101年，宋徽宗上台，米芾时来运转，这一年苏轼64岁，米芾50岁，而饱经磨难的苏轼从岭外回归，来到南京，见到了米芾。
这一次见面，是苏轼肯定米芾书法，这二人对话如下，苏轼说：“有元章在。”米芾说：“某尝北面端明，某不敢。”苏轼拍拍他的背：“今则青出于蓝矣。”米芾自语道：“端明（苏轼官职）真知我者也”。
同年八月，苏轼去世，米芾开启他的得志之路。
天际乌云帖 《天际乌云帖》又称《嵩阳帖》，苏轼诗文一章，行书，真迹曾由明代项元汴收藏，清归翁方纲，有翁氏题跋。共三十六行，计三百零七个字。
从上述不难看出，在北宋时期，米芾的不得志，直至完了晚年才得志，不是没有主要因素，但到了今天，米芾的热点似乎远高于其他三家，这主要因素是什么？显然是才赋与书法之间的断层。
江上帖 《江上帖》又称《邂逅帖》，9行，58字
但总归评价还是有的，诸如苏轼的《寒食帖》为什么被排天下行书第三，米芾《蜀素帖》为什么被天下行书第六，主要因素取决这二人的阅历、才赋、品性等方面，而这些方面正是米芾相对苏轼所差些的。
《黄州寒食诗帖》 苏轼撰诗并书
作结：看来人物热点是有时代性的，原来宋四家中的苏轼、黄庭坚、蔡襄三家热点这么高，现被米芾热点碾压，诸如现在国展什么的，十个人就有八个人交米芾书法一路的作品，另外两个，一个交魏碑作品，一个交狂草作品。
《人来得书帖》 纸本，纵29.5厘米，横45.1厘米
