提起经济特区，每个国人都知道是深圳。但实际上，国家最早设立经济特区时，除了深圳，还有珠海、汕头、厦门三城。为何发展到现在，只剩深圳一个独苗，其余3座城市不“特”了呢？
20世纪80年代，沉寂已久的华夏大地上，吹响了改革开放的号角，当时，国家确立了改革开放政策，创造条件吸引外国投资和世界先进技术。当时我国在广东福建两省，设立了4个经济特区，利用区位优势承接香港及东南亚地区的转移产业。此后几十年发展中，4城差距逐渐拉开，直到现在只剩深圳一家独领风骚，其他3家已经不“特”了，这到底是为何呢？
1980年，国务院发布决定，批准深圳成为我国经济特区。当时，深圳并不是唯一的经济特区，还有汕头、珠海和厦门3座城市，共同组成了我国第一批经济特区。
四城被划为特区时，各自发展状况并不同步，现在一骑绝尘的深圳，在当时的4城中属于“差等生”。1980年，深圳、珠海的国内生产总值（GDP）只有2.7亿元左右，厦门则达到6.4亿元。
汕头实力最强，GDP总量接近10.8亿元，大约相当于4个深圳，汕头也是广东省内的第二大经济，仅次于省会广州。
不过在此后40多年的发展中，深圳后来居上直至一骑绝尘，遥遥领先于其他三城，曾经稳坐“龙头”位置的汕头，此时却成了“吊车尾”。
被划为经济特区5年后，深圳的经济总量达到39.02亿元，超过汕头的24.1亿元，已经达到汕头的1.6倍，深圳从此成为四个特区城市的“老大”。
2002年，厦门以648亿元的GDP成绩，超过汕头的459亿元；2008年，珠海GDP达到992亿元，而此时汕头的经济总量未达到950亿元。
孤舟侧畔千帆过，病树前头万木春，昔日的老大哥，至此彻底沦落到“小弟”位置，成为四座城市中垫底的存在。而此时，深圳的GDP早已超过7800亿元，在全国都能排前几名。
在国内的宣传中，提起经济特区仿佛也成了深圳的代名词，其他三座城市几乎退出了“特区”队列，而这与四座城市的GDP总量也是一致的。
2021年，深圳GDP超过3万亿，在全国排名前列，而厦门仅为7000多亿，珠海3800多亿，最惨的汕头还不到3000亿，仅为深圳的1/10。
同样的政策，更好的起点，为何最后只有深圳探索成功，其他三座城市全都不“特”了呢？
厦门与台湾隔海相望，既是经济特区，又是计划单列市，全国城市同时拥有这两种身份的，只有厦门和深圳两座城市，由此也可以看出厦门经济地位之独特。不过在后来的发展中，厦门与深圳的差距越来越大。究其原因，不外乎以下四点：
一是地理优势没有转化成经济优势。厦门靠近台湾，当初设立特区，也有着借助台湾经济腾飞发展自己的想法。不过因为两岸局势不稳定，作为亚洲四小龙之一的台湾，根本无心带着厦门一起发展。
等到后来台湾企业来大陆投资发展时，落户厦门的也主要是一些小企业。台湾大企业大举入驻大陆时，瞄准的都是长三角和珠三角地区，厦门夹在中间别说吃肉了，连点汤都喝不上，依靠台湾带动也成为一种奢望。
二是厦门地域面积小，没办法形成完整的产业链。厦门最初主城区只是一座小岛，加上周边地区，也主要是以台地、丘陵为主。所以，这里虽然有天然良港，但地域狭小无法形成完整的产业链。
更重要的是，厦门最初划定的经济特区只有2.5平方公里，人口不足100万，要地没地要人没人，想吸引外资大量投资确实不太容易。
三是交通发展滞后。要想富先修路是颠扑不破的真理，而交通却是厦门的弱项之一。鹰厦铁路是福建的第一条出省铁路，直到1993年才正式建成，连接深圳的厦深铁路，直到2013年才顺利通车。
而且，厦门虽然拥有良港，但与港口配套的铁路并不完善，受制于岛屿地形，公路网也不够健全，海陆交通无法有效衔接，对经济的发展也带来了制约。
四是缺少法治建设和经济监管。90年代厦门准备放手一搏大力发展时，却爆发了远华事件。这就如当头一棒，把即将起飞的厦门经济瞬间打回原形，虽然此后经济也有所发展，但难免后继乏力的现象。
此时，大连、青岛、宁波等沿海城市崛起，无论是区位优势还是发展环境，都不逊色于厦门，至此厦门逐渐陷入沉寂，按部就班地发展，和深圳的差距越拉越大。
珠海与深圳，虽然都紧邻港澳，不过就区位而言，珠海还是略输于深圳。
珠海紧挨澳门，但澳门地方小，经济结构单一，更重要的是澳门的博彩和娱乐业，根本就不适合引入内地，因此珠海虽然毗邻澳门，在产业方面却无法获得相应扶持，经济上自然也无法借势。
四通八达的交通网络，是城市经济发展的命脉，但珠海在这方面不但先天不足，后续发展还历尽波折。伶仃洋大桥半途而废，广珠澳铁路项目停建等，都是珠海交通发展的重大打击。
除了以上客观因素之外，珠海的产业发展决策，也产生巨大偏差。可能受到澳门的影响，珠海最初确定的产业主要以旅游项目为主，第三产业成为主角，工业等就被挤到了次要位置，香港东南亚想要转移的工业项目，珠海错失了承接的机会。
遗憾的是，因为受制于国家政策，珠海以旅游为主业，却没有足够的能力承接澳门的游客。旅游业发展不起来，想要重新搞工业，但此时已经错过了承接的最佳时机，而且身边有深圳这个先行者，珠海就逐步被边缘化。
政府支持力度和鼓励性措施也有所欠缺，在城市发展初期，政府魄力不足政策瞻前顾后，空有外部资源却无法化为己用，再加上一些政策摇摆不定，也影响了外资投资这座城市的决心。
客观和主观原因叠加到一起，严重限制了珠海的经济发展。后来深圳一骑绝尘，更对珠海产生了强烈的虹吸效应，在人才争夺大战中，珠海相对于深圳，没有任何优势可言，发展逐渐落后也在情理之中。
不过，现在随着港珠澳大桥通车，香港、珠海和澳门之间的交通越来越便利，想必也可以给珠海发展注入新的活力。而且随着我国经济实力整体提升，珠海也可以依托原有优势，继续发展旅游业，承接香港的金融业，未来发展仍有巨大空间。
作为最初4个经济特区的龙头大哥，汕头的没落，确实让人惋惜。早在1930年时，汕头港的吞吐量高居全国第三，排在上海、广州之后。新中国成立前，汕头的经济稳居全国前20，经济重镇当之无愧。
也正是有这些辉煌的历史，国家第一批经济特区，就包括汕头在内，而且特区成立之初，汕头也被寄予厚望，不过在后来的发展中，汕头却没有达到最初的期望。
第一个原因是三分汕头，各自为战再加上隐隐存在的内斗，导致资源无法有效整合。1991年，原汕头市调整为汕头、潮州和揭阳三个地级市，这虽然将经济特区的面积从原来的1.6平方公里飞速扩大到234平方公里，但面积大并不代表着发展潜力也变大。
为了争夺发展资源，三个城市之间恶性竞争，根本无法做到优势互补，互相拆台的结果就是哪个城市都得不到好处，内耗严重无法充分发挥整体优势，更无法充分利用各类资源。
第二个原因，汕头发生了震惊全国的骗税案，诚信缺失影响经济发展。利用国家给出的特区政策，一些潮汕人开始动起歪脑筋，干起了偷税漏税的非法勾当。2000年8月，国家调查组进驻汕头调查，揭开了一起震惊全国的骗税案。
此案中，共揪出涉税犯罪团伙约150个，虚开增值税发票税额达323亿，骗税42亿元，涉及全国13个省。这起案件被称为“共和国第一税案”，此后18个地区向企业发出通知，避免和潮汕有生意往来。
“骗税案”引起的连锁反应，严重打击了汕头地区的经济发展，内部都不支持了，想吸引外资更是难上加难。人无信不立，汕头也终于尝到了诚信缺失带来的苦果，等到再想纠正的时候，才发现已经积重难返了。
一失足成千古恨，再回头已百年身。一步行差踏错，虽不至于让城市陷入万劫不复的地步，但严重耽误了发展时间，错失了发展机会。自20世纪80年代以来，深圳稳稳抓住了历次发展机会，不得不让人佩服深圳领导的智慧。
尤其是石破天惊的“二次创业”，更让深圳抓住了前沿科技的发展机会，给整座城市注入了新的发展动力。当其他城市忙着搞“土地财政”时，深圳却坚持以科研助力发展，敢为天下先的精神，也为城市发展带来了巨大助力。
