人们总是爱用他们所赞赏的鸟兽来表示自己，或是用于设计之中。比如这世界上有不少国家，把狮子作为国家的象征或是家族的徽记。
作为全球实力最为强大的美国，其国徽上是一只鹰。为什么美国人把鹰作为自己的国徽呢？
鹰是一种样子很威严的鸟，飞翔时给人一种强有力的印象，因此自古以来人类就把它当作威力和勇气的象征。早在5000年前，苏美尔人(古代幼发拉底河下游地区的居民)就把展翅的鹰当作他们权力的象征。
在古罗马时期，鹰被称作是朱庇特之鸟，成为罗马军队的标志，被认为是权力、正义与智慧的象征。随后，鹰成为整个帝国的象征，它的形象也反复出现在钱币、宝石和纪念碑上。后来的法兰克国王查理曼大帝用鹰作象征，许多日耳曼王国后来都以鹰作国徽。甚至拿破仑也采用鹰作他的权力的象征。
因此，当美国获得独立战争的胜利，这个深受欧洲文化影响的新兴国家在制定国徽时，毫不犹豫地把鹰选作国徽的象征。但是，美国国徽上的鹰跟其他地方的又有所不同。它选择的是秃鹰，这是只有在美国和加拿大オ有的一种鸟，它在欧洲从未发现过。
1782年，国会选定秃鹰作为美国的国徽。在国印上，鹰是双翼展开的，一只爪抓着一个橄榄枝，另一只爪抓着箭。当鹰用在硬币、军徽等上面时，它以许多不同的姿态、象征出现。比如美国一元纸币上的鹰，左爪中的箭代表战争，而右爪中的橄榄枝代表着和平。
顺便说一下，它被称作秃鹰的原因可能使你感到意外。这和它头上的羽毛毫无关系。当早期的移民来到这个国家时，这种美洲鹰看上去和他们在欧洲看到的灰鹰完全不同。
“秃”这个字在英文中最早的意思是“白”，因此他们称这种鹰为“秃头”，意思是它长着白头！
