“差池”有两种读音，一读“cīchí”；一读“chā chí”。
《辞海》将这两种读音的“差池”作为一个词条来解释，是有道理的。因为“差池”的“差错；错误”义，是从“差池cīchí”的“参差不齐”义引申发展而来的。
《诗·邶风·燕燕》：“燕燕于飞，差池其羽。”马瑞辰通释：“差池cīchí，义与参差同，皆不齐貌。”
《左传·襄公二十二年》：“谓我敝邑，迩在晋国，譬诸草木，吾臭味也，而何敢差池？”杜预注：“差池chā chí，不齐一。”为从一方的行动、做法与为主一方的行动、做法“不齐一”，在为主的一方看来，就是差错，就是错误。二者原为一词，后来由于词义引申而变为连读音也不同的两个词了。这叫“音随义变”。
在现代汉语中，“差池cīchí”的参差不齐义已不用，仅存差错义chā chí了。
古代读音"cīchí"，犹参差、不齐貌；现代读chā chí，意思是意外，犹差劲，不行的意思。
我们再从“差”的4个读音说来看。
差的4个读音：chà、chā、chāi、cī
差chà
1、错误：话说差了。
2、不相当，不相合：差不多。
3、缺欠：还差十元钱。
4、不好，不够标准：差等、成绩差。
差 chā
1、不同，不同之点：差别、差距、差额、差价。
2、大致还可以：差可。
3、错误：差错、偏差、差池。
4、数学上指减法运算中的得数：差数。四减二的差是二。
差 chāi
1、派遣去做事：差遣。
2、旧时称被派遣的人：差人、解差。
3、被派遣去做的事：差事、公差、出差。
差 cī
1、次第、等级 如：差序（等级）、差等（等级、区别）
2、限度、界限：轻用人力,缮修宫宇,出入无节,喜怒过差。——《后汉书》
3、参差不齐 如：差池（犹参差、不齐貌）、差差（犹参差、不齐貌）
4、差互 cīhù：交错 其岸势犬牙差互,不可知其源。——柳宗元《至小丘西小石潭记》
5、差肩 cījiān：肩挨肩 予幼从先生授经,汝差肩而坐,爱听古人节义事。——袁枚《祭妹文》
