园桥也是随着经济发展而变化。所以各时期桥梁的发展技术水平也对园桥有着很大的影响。因此不同时期的园桥特点也各不相同。先秦时期的园林，已经有了组成风景的设施：穿沼凿池，土山筑台，自然山水的造园风格开始形成，开始建造亭子，搭建园桥。到了秦汉时期，桥梁形式开始转变，由原先的舟桥、木桥发展到石桥。
石拱和石梁的运用大大加强了桥体的稳定性和耐久度。魏晋南北朝和唐宋时期是我国古代桥梁发展的全盛时期。特别是隋唐时期，南北统一，经济非常繁荣。在桥梁技术方面，有著名的赵州石桥、牢城虹桥、泉州万安桥和潮州广济桥。在园林中，无论是规模气派的皇家园林，还是温婉秀丽的私家园林，园桥都不再单单是为了交通功能，而是因观赏等其他方面的需求而造桥。
中国园桥一般色彩自然，造型都很别致，材质也比较精细，富有特色，园桥样式也是丰富多彩，更重要的是中国园桥更注重的是“源于自然又出于自然”同时也体现一种意境的氛围。园桥是众多桥梁中的一个特殊种类，园桥的主要功能是沟通园路。园桥是为游人驻足赏景和休息的一种建筑，它一般不承载大型或重型的交通工具主要用于行人与轻便车体，跨越园林中的水体与凹凸山体地形。当然还具备为园林增加景观意境的作用。
