1949年初，我军开始大整编，在野战军以下、军以上设置兵团建制。全军一共设置了20个兵团番号，但6、11、16、17四个兵团的番号空缺，总共也就是16个兵团。后来又为起义部队增加了三个兵团的番号，因此我军历史上一共是19个兵团。
在这19个兵团中，哪个兵团的领导班子最为“豪华”呢？可能有人会说是四野12兵团（前身为东野1兵团），司令员萧劲光是开国大将，政委萧华、副司令员陈伯钧和韩先楚都是开国上将，一个兵团出一个大将和三个上将，阵容确实豪华。
四野大军入关
其实，如果单以1955年授衔时的军衔等级来衡量，18兵团的前身华北军区第1兵团才是最豪华的。兵团司令徐向前是开国元帅，副司令员周士第和王新亭都是上将，还有一位副司令员（兼参谋长）陈漫远一开始也是拟受上将的，只是他自己主动表示不参加评衔而最终没有授。至于兵团政治部主任，则是耀邦，他虽然没授衔，但影响力有多大，自不必多说。
这样的领导班子配置，哪个兵团能比得上？
华北军区第1兵团成立于1948年5月，由华北军区副司令员徐向前兼任兵团司令员。在其它各个战区，大多都是野战军司令员兼军区司令，如陈毅在华东，林彪在东北，都是野战军和军区司令一肩挑。但华北没有成立野战军，所谓的“华北野战军”其实是不存在的，只的是由华北军区指挥野战部队。以大军区副司令员的身份兼任一个兵团司令，徐向前是唯一特例。
王新亭（中）与60军干部合影
当初刘邓大军南下大别山，把晋冀鲁豫军区的精锐部队几乎全部带走，靠留下的地方部队要肃清残敌勉强可以胜任，攻城拔寨就勉为其难了。已经很久没有直接带兵的徐向前这一回有了用武之地，带着由地方部队升级为野战军的8纵以及大大小小的独立旅，连克运城和临汾两座坚城，部队百炼成钢。
华北军区1兵团成立时，其战斗力实际上已经超过华北军区的其它部队。何以见得？晋中一役，徐向前指挥1兵团，以6万之众对阵阎锡山的13万大军，40天歼敌10万人，战果之大连主席都惊叹不已，曾当面问徐：“你们那个晋中战役究竟是怎么打的？”
徐向前在指挥战斗
整个解放战争中，除去三大战役和渡江战役，以及大进军时扫荡残敌的大围歼战，我军一次歼敌超过10万的战例很少，数来数去也就是东北冬季攻势、济南战役和晋中战役。东野和华野那是兵强马壮，兵力上也是占据明显优势，取胜自有把握。华北军区1兵团兵力不及敌军一半，却几乎将敌全歼。运兵之妙，恐怕只有粟裕的“七战七捷”可以与之媲美了。
解放战争时期，我军有两个兵团承担独立作战的战略任务，一个是和刘邓、陈粟一起经略中原的陈谢兵团，一个就是华北第1兵团。山西战场相对独立，华北1兵团的任务就是“歼灭阎锡山14个旅，并相继占领太原”。至于要把1兵团打造成什么风格的部队，徐向前在临汾战役前的动员会上就说了，要把本军区的部队培养成专门攻坚的部队。这就是说，对于这样一支刚刚走上正规化道路的新部队来说，一上来就要学会打难度最大的攻坚战。
8纵23旅（179师）被授予“光荣的临汾旅”称号
不仅如此，徐向前还要求这支部队要专门研究攻坚战的规律，打出经验来供各部队参考。毕竟我军是从游击队起家的，攻坚战向来是一大短板。但战争规模越来越大，终究要和敌人重兵集团决战，攻坚战这一关是非过不可的。总要有第一个吃螃蟹的人，徐向前就有这个胆量，也有这个信心。
华北1兵团打攻坚战，用的是百年前太平军擅长的“穴地攻城法”，也就是把坑道挖到城墙底下，埋上黑火药起爆。这种战法红军打土围子的时候也常用，装火药的东西五花八门，甚至还有老表们捐来的棺材。
这种土得掉渣的战法效率很低，也只有在山西这个烈度较低的战场上才有施展条件，并没有多少推广价值。但他们敢于攻坚的勇气和信心却有极大的激励作用。当初东野部队在四平受挫后，曾一度对攻坚战心生畏惧，主席就拿临汾战斗来激林彪，说以山西我军那样简陋的装备，尚且能攻下重兵把守的坚城，东野还有什么理由害怕攻坚？
华北1兵团一直是受总部直接指挥的，类似总预备队。主席曾打算在夺取太原之后，把1兵团用到绥远和宁夏，把东北华北西北一气打通。不过绥远后来和平解决了，19兵团解放了宁夏，这一方案也就没有实施。总部还曾考虑让1兵团改编的18兵团去中原接替刘邓，以便刘邓放手渡江。不过，彭德怀抢先一步把18、19兵团都要到一野去了。有了这两个兵团的加入，西北我军占据了绝对优势。
西北我军一直处在敌强我弱的态势中，彭总早就希望徐向前部能西渡黄河加入西北战场。太原战役由彭总接替病重的徐向前指挥，胜利后徐的部队也就交给了彭。此时的1兵团已经改称18兵团，隶属1野部队，司令员兼政委是北伐名将周士第，王新亭任副司令员兼副政委，陈漫远任副司令员兼参谋长，耀邦任政治部主任。
一野的部队没有那么多的职位，政委能兼就兼，参谋长和政治部主任都几乎不设副职，这也是彭总一贯的风格，18兵团也不例外。
18兵团下辖60、61、62三个军，军长分别是张祖谅、韦杰、刘忠，都是开国中将。这三个军里，60军也就是王新亭一手带出来的老8纵，无疑是头号主力。179师是“光荣的临汾旅”，181师是“皮旅”，都是战功赫赫，名头响亮，只有180师显得默默无闻。当初入朝作战前，60军划归3兵团指挥，兵团司令王近山曾问耀邦60军的情况，胡如实回答其他两个师都没问题，就180师太年轻，经验少，俘虏兵多，心中无底。
现在的人一说起60军，总是想到180师受到重创的事，使得60军在众人心中留下了“打仗不行”的错觉。实际上，60军在老军长张祖谅的带领下，作战两年歼敌5.4万人，歼敌数量在所有志愿军部队中仅次于39军。即便是180师，也在重建之后打了翻身仗，创造出了敌前潜伏破敌的经典战例，一雪前耻。
61军和62军没有赴朝参战，分别在1951年和1952年被撤销番号，成为地方部队。60军也在1985年百万大裁军中被撤，但179师划给了12集团军，181师划给了第1集团军，华北第1兵团的血脉，一直保留到现在。
