非洲是一个语言种类繁多的大陆，总数在800种以上，占世界语言的三分之一左右。它是世界上最复杂、最多样化的地区之一。
语言学家认为，非洲实际的语言种类远远超过这个陈旧的统计数据。仅有尼日利亚一个国家，已统计在册的语言种类就有400种，原法属西非地区范围内就有126种语言。
非洲语言种类之所以如此之多是因为非洲部族众多，交通不便。已知的非洲部族就有700多个，有些部族内部因交通不便等原因，同一部族也有着不同的语言。每一种语言的使用人数相差很大。大语言有几千万人讲，小的语言只有几千人甚至几百人。
非洲的语言大致可以分成四大语系：
1.亚非语系。又名闪语系。它可分为闪米特语、柏柏尔语、库施特语、埃及语和乍得语。乍得语中占主导地位的是豪萨语，它是西非最重要的语言，广泛流行于豪萨人居住的地区，如尼日利亚北部、尼日尔南部以及大西洋几内亚湾沿岸的非洲国家。
2.尼罗—撒哈拉语系。它主要分布在苏丹、乌干达、肯尼亚和乍得诸国地区。其次坦桑尼亚、刚果（金）和中非共和国等地也讲此语系语言。具体可分为沙里—尼罗语、撒哈拉语、桑海语。
3.刚果—科尔多凡语系。它是非洲最大的语系，包括数百种语言。具体可分为曼德语、西大西洋语、古尔语、克瓦语、贝努埃—刚果语和阿达马瓦—东部语。其中贝努埃—刚果语包括300多种班图诸语言，其中最重要的是斯瓦希里语，这是目前在东非通行最广的非洲语言。
4.科伊桑语系。它包括南部非洲的一些非班图语的语言，其中最重要的是布须曼语和霍屯督语。
目前在非洲50多个独立国家中，有20个国家把英语作为官方语言或通用语言。19个国家以法语作为官方语言，以 葡萄牙语为官方语言的国家有3个。还有一些国家正在考虑把民族语言作为国语。但是由于部族矛盾，要让非洲民族语言正式成为官方语言的过程将极其漫长。
来看看非洲各个国家的第二语言都是什么：
埃及的第二语言是英语；
利比亚的第二语言是意大利语；
阿尔及利亚和突尼斯的第二语言是法语。作为距离法国最近的两个非洲国家，那里去往法国的移民很多。
北非国家中，只有摩洛哥的第二语言是本地土著语言柏柏尔语（Tamazight），柏柏尔人是摩洛哥最主要的少数民族之一，但这不是一个单一民族，而是众多生活在北非，文化相似的部落族人的统称。中文名听起来很萌的柏柏尔其实原意并不雅，它源于拉丁语的barbari（野蛮人），这是中世纪欧洲对他们的蔑称。
索马里的第二大语言是阿拉伯语，这稍稍让人感到有些意外，按理说，离阿拉伯世界如此之近的索马里第一大语言应该是阿拉伯语。但事实上，特立独行的索马里有自己的语言索马里语，阿拉伯语只好屈居次席。
埃塞俄比亚的第二语言是阿姆哈拉语，这是占埃塞俄比亚总人口近30%的阿姆哈拉人的语言。
刚果民主共和国的第二大语言是林格拉语，这种语言主要为刚果河沿岸利萨拉到金沙萨这一段的居民使用。
苏丹的第二大语言是英语；
乍得的第二大语言是阿拉伯语；
尼日尔的第二大语言是豪萨语。豪萨语虽然不是任何一个国家的官方语言，但它是西非常用的一种交际语，也是非洲最重要的三大语言之一（另外两大是北非的阿拉伯语、东非的斯瓦希里语）；
毛里塔尼亚的第二大语言是普拉尔语；
马里的第二大语言是班巴拉语；
莫桑比克的第二大语言是葡萄牙语；
作为非洲最富有的国家，南非的第一大语言是源于荷兰语的阿非利加语，第二大语言是原住民科伊萨人使用的科伊萨语。
马达加斯加的第一大语言是法语，第二大语言是其土著语言马达加斯加语。有趣的是，马达加斯加语和非洲大陆的任何一种语言都没有亲属关系，而跟东南亚加里曼丹岛婆罗洲南部的马阿尼亚语有近亲关系，基本词汇约45%一致。马达加斯加人中也有不少外貌酷似印度尼西亚人的亚洲型，可见这里和东南亚往来的频繁。
现在，被世界各国语言学界和传播媒介比较重视的非洲语言依次是： 阿拉伯语 、斯瓦西里语、豪萨语、祖鲁语、阿姆哈拉语、富拉尼语、曼丁哥语等。
