我国汉字的书写形式曾经发生过多次变化，从殷商的甲骨文、青铜器的铭文，到以竹简为主要载体的隶书、大篆小篆，再到之后的楷书、草书，这样的变化与文字的载体有着密切的联系。尤其是自唐代以来，造纸术得以发扬光大后，文字的字体变化就越发多样，如苏体、欧体、颜体、柳体，都是在唐宋两代开始出现的名家字体。而他们的得名同样与其发明者的姓氏有着密切的联系。
然而宋体却是一个例外，这种字体至今仍是我国实体书和电子书最常用的字体之一，其创始者的姓氏却并非是“宋”。更为奇特的是，宋体字虽然起源于明朝，但将它真正发扬光大的却是明人，以至于当宋体字流传至东亚地区之后，大多数外国人竟是将之称为“明体”或者“明朝体”。前后两个朝代，时间上至少隔着一个元朝，这样迥异的称呼，实在是让人有些哭笑不得。今天我们就这两个问题来探究一下。
最近几年，翻案文章成了一些媒体和作家博出位的最佳方式，一些针对历史名人的戏说也开始出现，这其中就包括许多早已盖棺定论之人，比如诸葛亮、曹操甚至秦桧。甚至可以说，因为秦桧本身的争议度，针对秦桧的翻案文章也越发多了起来，而其中最常被提及的一点，就是其“宋体字发明者”之说。在这些文章中，秦桧成了宋体字的真正发明者，他是为了规定和统一各地公文字题，仿照宋徽宗赵佶的瘦金体，创造出了“宋体”。因此，这一字体严格来说应该命名为“秦体”。只不过，由于其以“莫须有”一说陷害名将岳飞一事，后世人羞于提及此人便将“秦体”改称为“宋体”。
然而事实真的是这样么。答案自然是否定的。从如今关于秦桧其人的历史文献中，并无任何关于其与宋体发明之说的记载，尤其是在《宋史》这样的官修史书中，关于这位南宋权臣的记录有近万字，然而直到最后却也是只字未提宋体字的形成和他的关系。因此，“秦体”来源之说并无真正可以考证的文献记录，其说法来源极有可能是后人甚至是今人附会。
宋体字真正的起源，其实与宋代的文治有关。自宋太祖赵匡胤“杯酒释兵权”之后，为防止重蹈五代武将乱朝的覆辙，宋朝历代皇帝均将重文抑武定为其立国之根本国策，当时的名臣蔡襄感慨“今世用人，大率以文词进：大臣，文士也；近侍之臣，文士也；钱谷之司，文士也；边防大帅，文士也；天下转运使，文士也；知州郡，文士也。”
虽然这样的国策导致了自赵匡胤和赵光义两代帝王之后宋代武力的积弱，然而如果设身处地的评价，则必须承认，正是这种有矫枉过正嫌疑的国策，让有宋一朝并未再次发生唐代的藩镇之乱。然而文官势力的抬头还带来了一个副产品，那就是与之休戚相关的科举制度开始盛行，导致印刷业在宋代空前繁荣。
印刷业的繁荣促使以之为业的从业者前所未有的增加，而为了提高利润，印刷工人也在想方设法的提高自己的效率。在当时，为了保持字体的规范和样式的美观，书局刻字大多选用楷体，然而一些刻字工人发现，若是能在保持楷体字应有形态的前提下，将笔画和笔势变得更加直接，那么刻字的效率和速度则会成倍的上升，这样的诀窍大多自这一阶段开始产生。这些人中的佼佼者们，与普通的刻工比起来，效率上的差异有时能达到数倍不止，一些以此行业父子相继的印刷世家也开始出现，这也使得这一技艺得以传承。这样经过简化的字体，就是后世所称的宋体字。
事实上，由于字体的雕刻诀窍往往一目了然，并非如其余技艺一样能够敝帚自珍，因此，在宋代印刷业发展的高峰，同样也成为了宋体字形成的滥觞。相较于楷体字，宋体字的笔势由圆润变得方正，由倾斜改为平正，甚至粗细不一的下笔方式也换成了横细竖粗。这种笔法本身是工匠们用来减少自己工作量的一种方式，然而却由于其化繁为简的方式，却并未真正获得宋朝士大夫的喜爱。宋体字的黄金时代，其实尚未到来。
时间一晃就已经过去了数百年，彼时，宋朝早已亡于元蒙的铁骑，然而不到百年的时间，蒙古却也因为其盘剥无度的统治再次被推翻。自1368年明王朝建立之始，王朝的统治者们就面临着一个艰巨的任务，那就是如何让已经被蹂躏百年的中原重新恢复繁荣。
也是从此时期，明太祖朱元璋就为明朝定下了“与民休息”的基调，而原本百废待兴的中原，就是在这种情况下开始了再次的繁荣。这也给印刷业的重新崛起带来了可能。根据《明代书坊之研究》记载，明代仅京畿一地的书局就有四百零五家。
这同样为宋体字的重新复苏埋下了伏笔，作为一种专门为印刷业而生的字体，明代书局对于宋体字的推崇更是达到了史无前例的地步。一些文士为了收集宋版书籍已经到了痴迷的程度：“有以宋椠本至者，门内主人计叶酬钱，每叶出二百；有以旧抄本至者，每页出四十；有以时下善本至者，别家出一千，主人出一千二百。”这种情形下，印刷业的宋体书籍的价格也水涨船高。
虽然由于楷体字“雍容典雅，平直公正”的风格深受统治阶级的喜爱，以至于宋体字在明初并未真正被官方所重视，然而，地方印书局的存在却使得这一书写方式在民间传播开来。而世俗化市场在明代中后期则成功引导了舆论导向，使得宋体字开始为官方所承认。自此之后，宋体字开始逐渐转变官方的通用文体，用这一写法写就的官方诏令和明代的话本小说也是从这一阶段传至海外，成为明王朝在东南亚地区推行王化最重要的手段之一。这也是为什么，如今在日本、韩国等地，当地人会称呼宋体字为明体字的原因。
宋体字的诞生和发展，一直与印刷业的繁荣休戚相关，从其演变历史也可以看出，这一字体的繁荣过程，同样也是公众话语权逐渐由精英阶层让渡给大众的渐变过程。虽然其诞生之初，由于本身的实用主义色彩，备受士人阶层的轻视，但是其实用性本身就是其蓬勃生命力的来源。印刷业的发展和逐渐壮大，最终让其成为士人和平民阶级所竞相追逐的目标。而它的名称变动和争议，同样透露出其发展历史的曲折经历。
参考文献：
1.《论宋体字的形成与特征》。
2.《宋明雕刻本字体演变研究——宋体字发展探寻》
3.《汉字印刷字体的书法性表达研究》
4.《明代版刻字体研究》
