万物皆有神灵，古人对保护旅行者安全之神，称之为路神、路头神、五路神，也称行神、道神、祖神，即旅游之神。路神是民间传说的神仙，并有祭拜路神的相关民俗。但路神的责职是不一定的，在南方吴地又为民间的一位财神，其生日为农历元月初五。那么，路神究竟是谁，说法不一，大体有三种说法。
其一说法，是共工之子修。东汉应劭著《风俗通义》卷八：“共工之子曰修，好远游舟车所至，足迹所达，靡不穷览，故祀以为祖神。”这位修，就是一位不知疲倦的旅行家。他或乘车，或步行，在没飞机轮船和高速公路的古代，能够安全游览很多地方，不容易啊！因此，修死后，古人祭祀他，称他为爱好游历的祖神，以其外出旅行得到他的保佑。
其二说法，是黄帝之妻嫘祖。唐王瓘著《轩辕本纪》云：“帝周游行时，元妃嫘祖死于道，帝祭之以为祖神。”这是说，黄帝为了治理好天下，遍游基层考察时，元妃嫘祖陪同，车马劳顿，终因疲劳过度而不幸死于道上。黄帝伤心至极，将其妻嫘祖作为祖神加以祭祀。人们在祭祀中，慢慢的就让嫘祖在天之灵兼行保佑天下人旅行安康之职，继续为苍生再作新的贡献。
其三说法，是黄帝之子累祖。元脱脱等著《宋史·礼志》注引崔实《四民月令》云：“祖，道神也。黄帝之子曰累祖，好远游，死道路，故祀以为道神，以求道路之福。”这是说，祖，就是道神。黄帝的儿子叫累祖，喜好远游，不幸死在旅游的道路上。因此，就尊奉累祖为道神，乃名副其实的旅游之神，人们以求旅游时能够得到累祖的福佑。
这几种说法都是路神的源头，即真身。路神，也称道神，但在我国南方却演变为财神，这与当地商业的发展有关，因为财货流通的频繁。财货往来于陆水之间，人们直观地认为，路在冥冥之中主宰了财货。所以南方吴地也称其为“路头神”，在其生日农历元月初五，为他做生日的时候，民间祭晒迎接，颇为壮观。
“路头”又称“五路神”。据说元末有一位何五路，为抵御外寇而死，人们因此祀他为神，名“五路神”。但此“五路神”似乎与作为财神的“路头五路神”没有什么关系。其实，“五路神”本来应是“五圣神”，即“五通神”，在康熙年间汤斌毁禁上方山五通寺以后，民间不敢祀“五通神”，所以改其名为“路头”而祀之。而“路头”为古五祀中的“行神”，所谓五路乃东西南北中也；财货无不凭路而行，故人们以行神为财神，谨加祭祀，冀求它引财入门，或出行获利。
在南方接“路头”，习俗中是越早越好，最早接到的才是真神，传说特别灵验，因此有“抢路头”一说。有的地方，是在元日初四便“匆匆抢路头”了，且相沿成俗。既然路神已不再是行旅的保护者，人们便不再在赴旅时祭祀它，倒是成了期盼新年新气象的一种风俗，图的是一年吉利，财源茂盛，东西南北中，财富五路并进。这是路神的另一种用法。
