北京万宁桥下为何伏有多个异兽？
似龙非龙，到底是凶是祥？
它们的存在跟北京发大水有没有关系？
这一切的背后到底隐藏着怎样的玄机？
在北京鼓楼以南，后海以东。
有一座汉白玉砌的石桥名为万宁桥。
在这万宁桥下有一根石柱。
石柱上刻有“北京城”三字。
以为计刻水位所用。
说平时河水只淹没“城”字。
若是连上面的“北京”二字也淹没。
北京就要发大水了。
在这万宁桥下，还伏有六组镇水祥兽。
其样如虎伏地，头有角身有鳞。
样子刚猛威武，是为镇水瑞兽趴蝮。
趴蝮位于桥边，最喜欢水，常饰于石桥栏杆顶端。在后门桥的四个角上趴蝮，造型非常优美，传说它的形象似龙非龙，似虾非虾，平生最喜欢水，伴水而居。它爱喜波弄水，长年累月在河水中玩耍，又名帆蚣，擅水性，喜欢吃水妖，据说是龙王最喜之子。
相传很久很久以前，龙子趴蝮因为触犯天条，被贬下凡，被压在巨大沉重的龟壳下看守运河1000年。千年后，终于获得自由，脱离了龟壳。人们为了纪念、表彰龙族护河有功，按它们的模样雕成石像放在河边的石墩上。
后海万宁桥下的趴蝮合起来共10只。
河沿上各组的镇水兽雕又分三个层次。
这些镇水兽的云纹、水纹、波浪、漩涡
雕刻得相当精巧。
最精彩的是最上面那只镇水兽。
我们可以看到，它也是龙头龙身龙爪。
龙爪中还抓着两团水花。
可细看其龙头却有几分狮虎相。
龙身很短，带龙鳞的尾巴也很像虎尾。
整个形象乍看就像只大虎。
这两只以龙珠居中，上下呼应。
正是一幅“二龙戏珠”的完整场面。
活灵活现，充满生活气息。
这水边的四对叭嗄除了装饰以外。
它们还有一个更重要的功能，就是水位线。
上叭嗄、中间的珠、下面的叭嗄、这是三个水位线。
这些都是古代人智慧的体现。
