《说文解字》里有三个字,均读商音，含义也几乎与今天的“商”一样，古今字书字典都有收录，但其中的两个字在现存甲骨文里没有发现。一般认为甲骨文里未发现的这两个字是商字的异体字，并被商字替代了。然而，《说文解字》对“商”字的解释颇为费解，本文对此试做分析。为叙述方便，在本文中“商”字暂叫“口底商”，另外两个字，一个暂叫“贝底商”，一个暂叫“口贝底商”。亦因字形图片编辑不便，本文凡引用“贝底商”字（见图-1）和“口贝底商”字（见图-2），均用“商”代替并备注说明及附图示。
一、文献对于三个“商”字的解释
关于“贝底商”和“口贝底商”这两个字，《中华大字典》、《字源》、《中华字海》、《康熙字典》都有解释，但大多引自《说文解字》的说法。本文主要就《说文解字》的解释进行分析，其他观点不再罗列。
关于“贝底商”字，《说文解字注》注释如下〔1〕：
“商（注：贝底商，见图-1），行贾也。《白虎通》曰：商贾，何谓也？商之为言，章也。章其远近，度其有亡，通四方之物，故谓之商也。贾之为言，固也。固其有用之物，以待民来，以求其利者也。通物曰商（注：贝底商），居卖曰贾。按《白虎通》（古本）如是。《汉律历》：商，章也。物成熟可章度也。《尚书》：我商赉女。徐邈，商音章，㕯部，商从章声。皆可为证。商（注：贝底商）俗作商（注：口贝底商，见图-2），经传皆作商。商行而商（注：贝底商）废矣。浑言之则商（注：贝底商）贾可互称。析言之则行贾曰商（注：贝底商，见图-1）。行贾者，通四方之珍异以资之。从贝，商省声。式阳切，十部。”
关于商（注：口底商，见图-3），《说文解字注》如下注释〔2〕：
“商，从外知内也。从㕯，章省声。汉《律历志》云：商之为言，章也。物成熟可章度也。《白虎通 说商贾》云：商之为言，章也。章其远近，度其有亡，通四方之物，故谓之商也。按粊誓我商赉女。徐仙民音章，此古音也。从外知内，了了章箸曰商。今式阳切。十部”。
对比以上两条注释可以清楚地看出，“贝底商”的“行贾也”意思很明白，即今天通用的商业之商，并且与“贾”对应，是行商的意思。而商（即“口底商”）“从外知内也”的解释则让人“不知所云”〔3〕。
另一个被认为“商”的异体字----“口贝底商”字（见图-2），其字形是在“商”字下添加一个贝字偏旁。林瑞生对于这三个字，这样解释〔4〕：
“商 shang （注：一声）
商（注：贝底商，见图-1） 本字。
商（注：口贝底商，见图-2） 俗字。”