“金玉其外，败絮其中”，意思是外面像金像玉，里面却是破棉絮。现在常用来形容某些华而不实，外表光鲜美丽而无修养内涵的人。
这个成语出自刘基（刘伯温）的《卖柑者言》：
朱元璋建立明朝后，有一天夏日，刘基在杭州城里漫步，只见一个小贩在卖柑子。因柑子很难保存到夏天，刘基又发现小贩的柑子是金黄油亮，新鲜饱满，于是就买了几个。回家后剥开柑皮，发现里面的果肉干缩得像破旧的棉絮一样，便拿着柑子，去责问小贩为何骗人钱财。
哪知小贩笑了笑说：“我靠卖这样的柑子为生，已经有好几年了。买的人很多，也没有谁说什么，就是先生您不满意。当今世上骗人的事到处都是，岂止是我一个？那些威风凛凛的武将，从装束看，比孙子、吴起还神气，可是他们真正懂得兵法吗？那些头戴高帽、身着宽大朝服的文官，难道他们真正掌握治理国家的本事吗？寇盗横行，他们不能抵御；百姓困苦，他们不能救助；贪官污吏，他们不能处置；法纪败坏，他们不能整顿。这些人一个个身居高位，住着华美的房舍，吃着山珍海味，喝着琼浆玉液，骑着高头骏马，哪一个不是装得道貌岸然、一本正经的样子？又有哪一个不像我所卖的柑子那样，表面上如金如玉，内中却像是破旧的棉絮呢？”刘基听罢，哑口无言。
有人说：“教养和文化是两回事，教养可以弥补文化的缺陷，而文化却填补不了教养的空白。”
前段时间一位葛教授“火”了，因为一位环卫工人挡住了葛教授的路，于是这位博士学位、千万级别学科项目的带头人竟对环卫女工拳打脚踢。甚至还嚷嚷：“你挣多少钱，我挣多少钱，你挡着我挣钱。”
这样的人，何尝不是金玉其外败絮其中呢，无论外表多么光鲜亮丽、学富五车，也掩盖不了他那副无耻的嘴脸、人品的窳劣！
宽广的河流平静，有教养的人懂得谦逊。有教养的人让人如沐春风，没教养的人让人如鲠在喉。一个人对自己的要求程度，显示了他的教养程度。
也许你见过西装革履、穿金戴银的人对着服务员大呼小叫；也见过一个人有钱有势之后对曾经相识的人嗤之以鼻。但你或许不知道有太多的人，表面上彬彬有礼、衣冠楚楚，可一旦生气的时候就本性毕露。
有涵养的人从不需要通过炫耀他所拥有的一切来掩饰自己的自卑感。正如有句话说：“你如今的气质里，藏着你走过的路，读过的书和爱过的人。”真正自信的人是不需要刻意表达的。
