芒硝
一味泻下的中药，来源于硫酸盐类矿物质，主要成分是含水硫酸钠（NaSO4.10H2O），首载于《名医别录》，主产于河南河北等碱土地区。
芒硝的前身是朴硝，也称皮硝，是天然中冷析出来的结晶。取天然结晶再溶于水，放进萝卜同煮，上层液冷析出来的就是芒硝，萝卜的吸附力强，有吸附杂质的作用。
在盐湖里沉积的皮硝
盐湖里的采硝人
玄明粉的前身是芒硝，芒硝经风化失去结晶水后会形成白色粉末，就是玄明粉。
三种物质中临床上常来入药的是芒硝。
玄明粉
中药芒硝的外形是棱柱状、长方形或粒状的，无色透明，暴露在空气中容易丢失水分，从而风化成白色的粉末。质地脆，容易断，断面呈玻璃样光泽，且断口不整齐。
重结晶后的芒硝
芒硝在泻下药中又属于攻下药，攻下药性味多苦寒，主要归胃和大肠经，泻下力较猛，具有较强的泻下通便的作用。我们熟知的巴豆也属于泻下药，但巴豆偏于峻下逐水，泻下力峻猛，会引起剧烈的腹泻。
芒硝性寒味苦，归胃、大肠经，有泻下软坚的功效。主治实热积滞，大便燥结，常与大黄相须为用。大黄也属攻下药，有“将军之称”，是治疗热结便秘的要药，芒硝与大黄相配，可以增强泻下通便、泻热的作用。
芒硝还有另外一种功效—清热，用于治疗咽痛口疮、目赤痈疮，广为人知的西瓜霜就是用芒硝和西瓜制成的。
《本草中华》里记录了古法制西瓜霜的过程
一种以瓦罐为容器，在内一层芒硝，一层西瓜，层层重叠，密封后放在阴凉的地方。
另一种以西瓜为容器，装进芒硝，密封放置阴凉处。
大约7天之后，瓦罐和西瓜的表面就会冷析出新的芒硝结晶，这个就是西瓜霜，有很好清热泻火、消肿止痛的作用。
瓦罐表面析出的西瓜霜
西瓜表面析出的西瓜霜
芒硝的入药方式有内服和外敷，但一般不入煎剂，溶入汤剂服用即可，内服时要注意用量，范围在6-12g，2013年曾出现“内服芒硝中毒事件”，所以使用芒硝时应在医生的指导下使用。
广州神农草堂中医药博物馆
国家AAAA级旅游景区
全国首家融“天然”和“文化”于一体的半敞开式中医药博物馆