从16世纪大航海时代以来欧洲逐渐发展成为国际政治经济体系的中心。人类近代历史上前两次产业革命都发源于欧洲。20世纪初称霸世界的列强绝大多数都是欧洲国家。如今欧洲大部分国家仍跻身发达国家行列。目前欧洲仍是人类生活水平较高、环境及人类发展指数较高的一个大洲。二战后欧洲各国受制于人力资源、战略纵深等方面的短板，但欧洲的军工实力、产业体系、科技创新、金融外贸迄今为止仍相当发达。
一个小小的荷兰就有11家企业入围世界五百强掌握着领先世界的光刻机技术。同样是弹丸小国的瑞士在精密机床、机电设备、生物技术等方面都掌握着全球最尖端的技术。欧洲国家为弥补自身在人力资源、战略纵深等方面的劣势就采用了抱团取暖的方法。1965年欧盟的前身欧共体成立。1990年的《马斯特里赫特条约》标志着欧共体正式升级成为欧盟。到了2013年欧盟已发展成为有28个成员国的国际组织。
2020年英国退出后欧盟成员国减少到27个。这27个成员国的国土面积加起来约为438万平方公里、人口约为4.5亿、经济总量约为18.75万亿美元。在我国的教科书中把当今世界格局描述为一超多强。“一超”是指美国这个全球唯一的超级大国，“多强”是指当今世界同时存在俄罗斯、中国、欧盟、日本、印度等多个强势国家或国家联盟。欧盟是当今国际地缘一超多强格局中一股重要的战略力量。
英国退出后欧盟内部发挥主导作用的就是德国和法国，那么在德、法之后哪个国家的实力堪为欧盟第三号强国呢？一个国家的综合实力主要由两方面组成：一是由领土面积、人口数量等先天因素构成的规模体量；二是在政治、经济、军事、科技、文化、体育等各方面的发展水平。荷兰、瑞士、卡塔尔、科威特、新加坡这些领土面积、人口数量有限的国家无论人均收入多么富裕也不可能真正成为国际上有影响力话语权的强国。
欧洲国家之所以要抱团组成欧盟其实就是为增强自己在国际事务中的话语权。由此可见领土面积、人口数量达到一定规模是成为强国所必须具备的先决条件之一，但一个空有规模体量却在政治、经济、军事、文化、科技等各方面乏善可陈的国家显然也不能称为强国。欧洲地缘版图的典型特征就是小国林立。除了俄罗斯之外英、法、德三国就算是体量相对比较大的，而这三国也是除了俄罗斯之外欧洲综合实力最强的。
可能有人会说瑞典、挪威等几个北欧国家的领土面积比英国、德国更大，但一个国家的体量是由领土、人口、资源共同构成的。地处北欧寒冷地带的瑞典、挪威人口远比英、德少得多。这些北欧国家有限的人力资源很难支撑起强大的国防和产业体系。综合来看英、法、德三国的体量在欧洲算是比较大：法国的领土面积在欧洲排第三。排第一的是俄罗斯这个地跨欧亚的庞然大物，排第二的是拥有世界最大岛屿作为海外领地的丹麦。
如果排除掉俄罗斯这个地跨欧亚的庞然大物和丹麦这个靠海外领地凑数的国家，那么法国在剩下的欧洲国家中是领土面积最大的。如果从人口数量来看法国也能排在欧洲第四名。德国的领土面积在欧洲排名第八、人口排名第二。英国的领土面积在欧洲排名第12位、人口排名第三。这样看来英、法、德三国的体量放在欧洲还真不算小。这三国曾是主导欧盟的三驾马车，英国退出后法、德仍是欧盟体系内的主导国家。
在欧盟内部意大利和西班牙可以视为仅次于法、德的次级小强。首先这两个国家的领土面积、人口数量、经济体量、军队规模放在小国林立的欧洲算得上中等体量。西班牙50.6万平方公里的领土面积在欧洲排第五位，意大利30.1万平方公里在欧洲排第11位。说起来这两国的领土面积比英国还大。从地理位置来看意大利位于地中海正中央的交通枢纽地带，而西班牙则扼守地中海与大西洋之间的通道。两者的地理位置都极具战略意义。
从领土面积来看西班牙似乎比意大利更具优势：西班牙除了欧洲本土之外还有大西洋的加那利群岛及非洲的休达、梅利利亚等几处飞地。这意味着西班牙在欧洲之外还能将势力扩张到非洲和大西洋，但由于英国实际占领控制着直布罗陀使西班牙的地缘战略价值打了折扣。直布罗陀海峡这条沟通地中海和大西洋、欧洲和非洲的黄金水道并非完全处于西班牙控制下，而是由西班牙和英国分别控制着一部分。
另一方面如何整合飞地与本土的地缘价值也是一个问题。当年的大英帝国曾通过遍及全球的海外殖民地把自己的触角伸向世界各地，但后来这些与本土地缘疏离的海外殖民地反而成了拖累帝国的累赘。英国后来在与美国、俄国这种领土能连成一片的大国竞争中就处于相对不利的状态。西班牙本土以山地高原为主，而适合工农业生产的平原面积并不大。西班牙北部与法国分界的比利牛斯山从地中海绵延到比斯开湾长约430公里。
西班牙中部平均海拔600米到800米的梅塞塔高原约占西班牙国土面积的60％。西班牙海拔200以下的平原地区大约只占国土面积的11％；海拔201米至600米的地区占国土面积31%；海拔601米至1000米的地区占国土面积的39%；海拔1001米至2000米的地区占国土面积的18%；海拔2000米以上的地区占国土面积的1%。意大利的平原面积则相对更多：意大利北部的波河平原面积约4.6万平方公里、平均海拔100米。
波河平原地形平坦且土地肥沃。这里作为意大利工农业最发达、人口最稠密的地区分布着米兰、都灵、威尼斯等意大利主要城市。西班牙大部分地区属于大陆性气候，北部沿海属于海洋性气候，南部沿海属于亚热带地中海气候。意大利大部分地区的亚热带地中海气候相对更加温暖湿润。不过意大利领土上自然资源并不丰富：意大利本国石油和天然气产量仅能满足4.5%和22%的国内市场需求。
西班牙的自然资源相对较为丰富。西班牙主要矿产储量为：煤88亿吨、铁19亿吨、黄铁矿5亿吨、铜400万吨、锌190万吨、汞70万吨。森林覆盖率达30%的西班牙软木产量和出口量居世界第二。综合领土面积、地理位置、地形结构、气候环境、自然资源各方面来看西班牙和意大利在自然条件方面基本上各有优劣，那么只能从人口、社会、政治、经济、军事、科技等方面进行比较了。
截至2022年7月意大利最新的人口统计数据为5885万，而截至2023年4月西班牙最新的人口统计数据为4820万。虽说这中间有几个月时间差，但对数据的参考价值影响不大。意大利的人口要更多一些，但差距其实也并不算很大。总的来看意大利和西班牙无论领土面积还是人口数量放在小国林立的欧洲都算是比较大了。人口相对更多一些的意大利在人口结构方面却不及西班牙。意大利是继日本后全球第二大老龄化严重的国家。
当然西班牙在这个问题上对意大利也是五十步笑百步。毕竟老龄化、少子化在欧洲发达国家已是普遍的社会问题。西班牙只不过在这方面比意大利要好一些，但西班牙的总人口也比意大利少一些啊。因此双方在人口这方面还是看不出多大差距。两国的经济水平可以从两方面来看：一是从经济规模体量来看，二是从人民生活水平来看。一国经济的规模体量可以用GDP总量、工业产值、粮食产量、钢铁产量、黄金储备等重要指标作为参考。
2022年意大利GDP总量排名全球第九位、工业产值排名全球第十位、钢铁产量排名全球第11位、汽车产量排名全球第18位、黄金储备排名全球第三位；西班牙GDP总量排名全球第13位、工业产值排名全球第15位、钢铁产量排名全球第18位、汽车产量排名全球第9位、黄金储备排名全球第19位。西班牙在这些主要经济指标中只有汽车产量领先于意大利，而GDP、工业产值、钢铁产量、黄金储备均落后于意大利。
当然西班牙的实力也不算弱。毕竟各项指标还是排在全球前20名以内。再对比意大利人和西班牙人的生活水平。意大利人的平均月薪收入为2286欧元、西班牙人的平均月薪收入为1923欧元。1 欧元 ≈ 7.8194 人民币。意大利人的月收入换算成人民币相当于一万七八左右，西班牙人的月收入换算成人民币大约是一万五左右。请注意这里说的是税前收入。意大利人均收入高于西班牙，但税率和消费水平也高于西班牙。
从两国实际生活水平来看其实差不多，甚至西班牙可能还更好一点。证据就是近年来一些意大利人开始跑到西班牙打工。在西班牙这个高福利国家全民享有社会医疗保险，而且西班牙的公共医疗卫生体系处于全球一流水平。西班牙的公立学校从幼儿教育起直至完成2至3年制职业学院教育均实行免费教育。当然意大利作为一个发达国家也实行全民免费医疗和公立学校免收学费的制度。
意大利军队现役总兵力约18万人：陆军10万、海军3.7万、空军4.3万。西班牙现役兵力约为11.8万人：陆军7万、海军2.5人、空军2.3万。意大利陆军主要装备有200辆主战坦克、400多辆步兵战车、450多辆装甲突击车、200多辆自行榴弹炮、1000多辆装甲车、200多辆牵引式火炮、600多门迫击炮、50多套防空导弹。西班牙陆军主要装备有主战坦克665辆、装甲车1800多辆、火炮700多门、反坦克导弹600多具、中近程防空导弹160多部。
意大利的陆军兵力规模比西班牙陆军大，但从装备规模和水平来看其实差不多。拥有航母的意大利和西班牙海军舰艇总吨位在全球近200个国家中分别排名第九位和第十位。从名次上看似乎相差不大，但绝对值来看意大利海军舰艇总吨位是西班牙的2倍。意大利无论是轻型航母、盾舰、潜艇相对于西班牙都有成倍的优势。意大利空军的兵力规模和装备规模几乎是西班牙的两倍，而且在第三代和第四代战斗机规模方面占有显著优势。
从罗马时代遗留下来的历史文化遗产使意大利成为了世界遗产最多的国家。直到15世纪大航海时代到来以前意大利一直是欧洲的经济文化中心。世界上最早的银行和大学就诞生在意大利。意大利作为文艺复兴及印象派绘画的发祥地汇聚着各种时尚元素。如今全球十一大时尚品牌中就有7个是意大利品牌：杰尼亚、乔治·阿玛尼、凯恩莱博、古驰、普拉达、范思哲、菲拉格慕。意大利还拥有米兰理工大学、罗马大学等多所世界著名大学和研究机构。
如今意大利在航空航天、机械制造、汽车制造等领域具有世界领先的技术实力。尤其是在生物技术与制药产业领域意大利的实力被德国都认为不容小觑。1992年以前的25年中意大利共发明了162种有效成分。这占到世界同类发明的9.4%，而且超过了德国和英国。西班牙在大航海时代曾控制着广阔的殖民地，但西班牙从这些殖民地攫取的财富并没应用到产业发展方面。当欧洲其他国家开始步入资本主义时代掀起工业革命时西班牙却已落伍。
19世纪西班牙先是被法国拿破仑征服，接着拉美殖民地纷纷脱离西班牙独立。从1873年以后西班牙就频频爆发革命内战。这样的内战冲突一直持续到1939年。内战结束后的西班牙又经历了长达36年之久的佛朗哥独裁统治。直到1975年后西班牙才重新走上发展正轨。如今西班牙在生物技术、可再生能源、环境保护、通信技术、农业科技、卫生医疗、食品安全、水资源合理利用、纳米及新材料等方面保持着较高水平。
目前西班牙的高铁里程已居于世界第二位、海上货运数量居欧盟第三位、核电站数量居欧洲第五位。西班牙拥有世界第一座3D打印桥梁，还能独立设计制造轻型航母和常规潜艇。西班牙GMV是世界上第一个商业电信卫星地面控制系统的独立供货商，也是参与伽利略计划的欧洲第三大公司。西班牙的世界文化遗产数量虽少于意大利，但在欧洲也算是一个重要的历史文化发源地。
大航海时代的西班牙一度曾是欧洲最强大的国家。那时西班牙曾拥有遍及欧、美、非、亚各大洲的殖民地。如今全球仍有5亿人口使用西班牙语。从使用人数来看西班牙语是仅次于汉语和英语的世界第三大语言。西班牙的语言、宗教、文化实际上仍在影响着其前殖民地。这其实在无形中也构成了一种西班牙的文化软实力。意大利和西班牙在国际性体育赛事中的实力基本也是半斤对八两。
长期以来意大利代表队在奥运会的成绩几乎一直排在前10位。意大利曾四次夺得国际足联世界杯冠军。每年举行的环意大利自行车赛都会吸引世界各地的众多顶尖车手。西班牙男足曾夺得1964年、2008年、2012年三届欧洲杯冠军以及2010年世界杯冠军。西班牙男篮曾在2006年的世锦赛上夺得金牌，还在2008年北京奥运会和2012年伦敦奥运会上两次取得亚军。斗牛运动更是被视为西班牙特有的标签。
综合来看意大利和西班牙算是欧盟内仅次于法、德的第三和第四号强国。意大利和西班牙的自然条件各有优劣。意大利人口多于西班牙，但人口老龄化比西班牙严重。两国人民经济生活水平相差不大，但意大利的GDP总量、工业产值要高于西班牙。意大利在军事实力方面也要强出西班牙一头。两国在科技、文化、体育影响力方面基本是半斤对八两没太明显的差距。因此意大利的综合国力要略强于西班牙。
这也造成了双方在国际事务话语权上的差异。无论是由七个西方发达国家组成的G7组织还是涵盖发达国家和新兴发展中国家的G20中都有意大利而没西班牙。其实意大利的综合国力只是略强于西班牙，而西班牙的实力比G20成员中的墨西哥、阿根廷等国还是要强一些的。只不过G20成员中欧洲发达国家实在太多了，所以出于地缘平衡的考虑就没把西班牙纳为正式成员。G20的构成方式是发达国家+新兴市场发展中国家。
西班牙在欧洲发达国家中实力逊色于英、法、德、意等国，但又显然不能划入发展中国家的范畴。G20在已吸纳了太多欧洲发达国家的情况下就把高不成低不就两边够不上的西班牙挡在了大门外。当然G20中除了19个主权国家之外还有欧盟这个国际组织。西班牙作为欧盟成员也算间接参与G20事务了，但西班牙对这样的现状并不满意。毕竟全球GDP总量排名前15的国家中现在就只有西班牙不是G20国家。
站在西班牙的立场上看自己比意大利也差不了多少，墨西哥、阿根廷等国论实力还不如自己。可结果人家都能以独立主权国家的身份加入G20，而西班牙就只能作为欧盟成员间接参与。这也从侧面反映出西班牙在国际事务中的影响力话语权还有待提升。对这种现状不满的西班牙就强行给自己加戏。每届G20峰会上没受到邀请的西班牙几乎都会不请自来强行赴会，最后G20居然授予了西班牙观察员、永久嘉宾地位作为一种安慰奖。
