肌纤维可分为快肌纤维和慢肌纤维两种类型，两者在形态特征、代谢特征和生理特征等方面存在较大差异。
1.从形态特征来看，快肌纤维直径较粗，肌浆少，肌红蛋白含量少，呈苍白色；其肌浆中线粒体数量和体积小，但肌质网发达，对钙离子的摄取速度快，因而反应速度快；快肌纤维接受脊髓前角大运动神经元支配，单个运动神经元所支配的肌纤维数量多。慢肌纤维直径较细，肌浆丰富，肌红蛋白含量高，呈红色；其肌浆中线粒体体积大、数量多，周围毛细血管网发达；支配慢肌纤维的神经元是脊髓前角的小运动神经元，单个运动神经元所支配的肌纤维数量少。
2.从代谢特征来看，快肌纤维无氧代谢能力较高，表现为肌纤维中参与无氧氧化过程酶的活性较慢肌纤维高，肌糖原含量较高。慢肌纤维有氧氧化能力较高，表现为线粒体数量多、体积大，氧化酶活性较高，甘油三酯含量高，毛细血管丰富，肌红蛋白含量高。
3.从生理特征来看，快肌纤维收缩的潜伏期短，收缩速度快，收缩时产生的张力大，但收缩不能持久、易疲劳。慢肌纤维收缩的潜伏期长，收缩速度慢张力小，能持久、抗疲劳能力强。此外，两种类型的肌纤维通过针对性的训练可以在一定程度上发生转变。
由于上述特征的不同，两类肌纤维与某些基本运动素质有着密切的关系。快肌纤维与速度、爆发力有关，慢肌纤维与耐力相关。人类同一块肌肉中既有快肌纤维，又有慢肌纤维，但不同肌纤维在同一肌肉中所占的数量百分比不同。因此，从事持续时间短、高强度运动项目的运动员快肌纤维百分组成占优势，如短跑、跳跃项目的运动员；从事长时间持续运动项目的运动员慢肌纤维百分组成占优势，如长跑、马拉松项目的运动员。
在日常的运动训练工作中，教练员应结合运动员的运动专项特征，依据不同类型肌纤维的特征，研究、选择更具针对性的训练方法、手段，科学制定运动训练计划，促进运动员竞技能力和运动成绩的提升。
