逆向物流是将交寄物品从用户指定所在地送达商家客户所在地的过程。对于一般将物流业务外包的商家客户来说，逆向物流过程由商家客户推动，第三方物流公司去执行。物流费用采取商家客户与第三方物流公司统一集中结算的方式。整个过程需要商家客户与物流公司双方强大的信息系统支持与对接。逆向物流具有明显的特点，下面通过6个方面来详细说明。
逆向物流同正向物流运作的起始点和方向基本相反，实物和信息的流动基本都是由供应链末端的成员或最终消费者引起的。
由于退回的物品有各种不同的原因，逆向物流产生的地点、时间和数量是难以预见的，因此废旧物资流可能产生于生产领域、流通领域或生活消费领域，涉及任何领域、任何部门、任何个人，在社会的每个角落日夜不停地发生。
回流物品的数量少，种类多，只有在不断汇集的情况下才能形成较大的流动规模。废旧物资的产生也往往不能立即满足人们的某些需要，它需要经过收集、分类、整理、运输、加工、改造等环节，甚至只能作为原料回收使用，这是一个较复杂的过程，所需要的时间比较长，这一切都决定了废旧物资缓慢性这一特点。
在进入逆向物流系统时不同种类、不同状况的回流物品通常混杂在一起；由于回流物品的产生地点、时间分散、无序，因此不可能集中一次转移，而且对于不同的回流物品需要采用不同的处理方法，从而导致管理的复杂性。
由于这些回流物品通常缺乏规范的包装，又具有不确定性，难以形成运输和储存的规模效益；另一方面，许多物品需要人工的检测、分类、判断、处理，效率比较低，大大增加了人工处理的费用。
一些回流产品，由于逆向物流过程中会产生一系列的运输、仓储及处理费用，因而会使其本身的价值递减。而另一些回流物品，对消费者而言没有什么价值，但是通过逆向物流系统处理后，又会变成二手产品、零件或者生产的原材料，获得了再生的价值，因此逆向物流又具有价值的递增性。
在现实中，逆向物流不是单纯的逆向运输活动， 它包括广泛和跨行业的内容：客户服务、库存维修/再制造、物流服务、运输管理、仓库管理、备件管理、退货管理、更换管理、产品翻新、筛选/计数审计产品、产品报废、再制造/再生、履行服务、信息过程管理、回收利用、废料/废物管理、灰色渠道管理、保修管理/召回管理、资产管理、可持续发展、环境资源。逆向物流的应用非常广泛，但企业和社会对它缺乏足够的认识和重视，我们会在接下来两期通过对比正向物流来充分说明逆向物流，使逆向物流能够创造最大的价值。
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