“穗”左边的“禾”表示字的意思与农作物有关；右边的“惠”表示字的读音；左右合在一起指的是农作物生长出来的串状或短绳索状的花和籽实，后来也指一切类似这种形状的东西。
例如《诗经·王风·黍离》：“彼黍离离，彼稷之穗。”
另外还有古典小说《小五义》：“两颗珍珠，穿着鹅黄灯笼穗”。
雍正耕织图册 持穗 清 佚名
古代有一种说法叫“麦穗两岐”，意思是一株麦秆上长出两个麦穗，它的寓意是好年景和好收成。
这种说法最早见于《后汉书·张堪传》：“桑无附枝，麦穗两岐。张君为政，乐不可支。”
这几句话说的是东汉时大臣张堪被任命为渔阳太守之后，外御匈奴，内兴农桑，所以在任期间匈奴不敢轻易犯境，所辖地区粮食连年丰收，百姓安居乐业。
因此，当地民众才创编了上面的歌诀。
麦穗两歧图 清 龚贤
张堪出身豪门，但是不幸成为孤儿之后，据说他16岁之前就将百万家财转让给堂侄，而自己则孤身一人去长安求学。
后来进入仕途之后，他在不同任上均有卓越表现，因此很受光武帝刘秀的赏识。
他的贡献还有无意中催生了“乐不可支”这个至今仍然长盛不衰的成语。
另外,他的孙子乃是大名鼎鼎的古代天文巨子张衡，这或许是他对中华文明的又一个贡献。
聚瑞图 清 郎世宁
与喻示丰收的“麦穗两岐”比较接近的，还有我国古代流传的“骑羊执穗”这样的传说。
这个故事始见于《太平寰宇记·岭南道一·广州》引《续南越志》记载，大体意思是曾经有五位仙人携带六种谷物良种骑羊来到广州，给广州带来了五谷丰登的好运和希望。
因此，后来“穗”和“五羊”就成为广州的简称和别称，“五羊”还成为这座南国都市的突出标志，例如郑熊《番禺杂记》：“广州昔有五仙骑羊而至，遂名五羊。”
五羊仙迹图 清 苏长春
至于现在以广州为中心的广东的简称“粤”，那是由于与“越”读音相同而出现的替代现象。
在我国古代秦、汉前后，封建统治者一般把远离统治中心的东南边远地区统称为“百越”。
因为“越”最初表示“度过、经过”，后来也表示“跨过、越过”，再往后又引申出“远”的含义。
因此，“百越”可以理解为距离中央集权中心区域比较遥远的那些边远地区。
垂柳飞絮 南宋 佚名
相对于绝大多数古代王朝国都所在地中原而言，广东属于“南越”，而且还是其中的重要代表。
因此,当“越”被用作一些边远地区代称的时候，由于这个“越”已经用在了长江中下游的吴越地区，于是与这个“越”相通的“粤” 就被用作了广东的代称。
