历史的镜头回放到20世纪70年代，那时的向阳是广汉有名的贫困公社。青黄不接时，公社无储备粮，还得向别的公社借粮解决春荒。“有女莫嫁向阳郎，吃的稀饭浪打浪，住的草房笆笆门，走的泥路弯又长。”当时田间地头的这段民谣，唱出了向阳人的辛酸。为了改变当时“出门‘一条龙’，下田一窝蜂，干活不出力”的状况，1976年，向阳公社加强社队企业管理，实行以班组为基础的经济核算，开展劳动竞赛，取得了明显成效。1977年，又在社队企业建立“五定一奖惩”（即定人员、产量、质量、消费、利润、超奖短赔）的经济责任制，经济效益大幅提高。
1979年，中共四川省委正式确定广汉为农村综合体制改革试点县。当年，向阳公社把全社的企业划出来成立了联合企业，改公社经营为同生产队集股投资联合经营，变“官”办为“民”办，改变了“政企不分”、连卖沙石都亏本的状况。后来，联合企业又召开股东代表大会，向阳公社也把16名干部分成行政班子、农副业班子和社队企业班子，并试办了农业技术服务公司和商业公司，成立农工商联合公司，统管全公社经济工作。至此，人民公社管委会已失去经济管理职能。虽然人民公社的经济管理职能被架空，但牌子依然挂在那里，对现实生产形成掣肘，与农工商联合公司在体制上相互摩擦，成了农村集体经济发展的障碍。
1980年，向阳公社正式摘下“广汉县向阳人民公社管理委员会”的牌子，挂上“广汉县向阳乡人民政府”牌子。“敢为天下先”的中国农村改革第一乡，因吹响了改革开放的号角而备受瞩目，人称“天下第一乡”。那块曾偷偷摘下的“广汉县向阳人民公社管理委员会”牌子和小心翼翼挂上的“广汉县向阳乡人民政府”牌子，至今仍留存在向阳镇的陈列馆内。联产承包和人民公社摘牌，使广汉这块古老的大地声名鹊起，向阳也被誉为“改革之乡”。这一改革不仅在广汉得到全面推广，在全国农村也引起强烈反响，在国际舆论界受到广泛瞩目，而且还促进了《宪法》的修改，载入了新中国的史册。
从全国第一个摘掉人民公社牌子的改革之乡，到四川省“百镇建设试点行动”的首批工业型试点镇；从老百姓家里穷得揭不开锅，到乡亲们住进依江而建的新居；从工业强镇到城乡“同频共振”，再到融入成德同城化发展……40年弹指一挥间，向阳发生了天翻地覆的变化，进入了一个全新的时代。
现在的向阳镇是成德同城化的“桥头堡”，处在成德同城中轴线上，并有成绵高速二绕、蓉欧快铁、天府大道北延线等交通要道途径，这都是向阳镇可利用的区位优势。今年西博会上，向阳镇和成都陌上花开企业签订乡村振兴一体化建设项目，总投资60亿元，总占地面积约7平方公里。该项目将结合整体规划、地域特色，分门别类开展特色产业、商业、农业、文旅、农创等产业项目打造，建设集购物、休闲、旅游于一体的现代绿色商业平台；创建现代农业特色产业园，推动现代农业、有机农业、复合农业等的发展，实现绿色、高效的农业发展路径；建设乡村休闲观光园区、川蜀人家、康养基地、乡村民宿、田园养老等项目，发展乡村共享经济、创意农业、特色文化产业。
