作为中华儿女，自己的身份是中国人。这种说法自古以来就是国家的称呼，无论走到哪里都是是我们的身份符号。那么，“中国”这个概念是什么时候来的，又经历了怎样的发展变化呢？笔者在小的时候一直以为中国是世界的最中心，所以才称之为是中国，你们是不是也这么理解呢？
“中国”这个词从古到今是经历了漫长的发展和演变，“中国”这个词是要解释清楚还是非常复杂。
最早最早要追溯到先秦时期的商朝，中国最早的文字记录就是在商朝时期的甲骨文，其中的卜辞中有五方的说法，五方就是东南西北中，这当中的“中商”有学者认为是“中国”一词最早的源头。
从甲骨文这样一种象形文字上看，“中”这个字指的是旗帜的意思。并且在这个字旁边还有的几横代表的是就是随风飘扬的流苏。早在商朝时期，旗帜代表的意思有着很强的军事作用，代表的意思就是军事中心。
上世纪的60年代，在陕西的宝鸡出土了一件青铜器，将其取名为何尊。根据出土时间显示这这是周朝的一件文物，最具有价值性的一个发现就是在何尊底部的一段铭文，不仅记载了武王迁都的重大事件，其中还为我们揭示了“中国”一词最早的起源。
何尊的铭文中写道：唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：余其宅兹中国。
何尊中的“宅兹中国”这四个字为我们了解中国一词得到了很大的启发。
这段文字生动的记录了周武王将殷商打败后，将国都迁到镐京的伟大事迹。这时“中国”的含义大致是指京师，也就是西周的首都镐京。西周时期实行的是分封制，周天子是诸侯王的大宗，拥有绝对的指挥权，所以居住的地方就是就被称为是中国。
此外，《诗经·大雅》：“惠此中国，以绥四方”。
这是对“中国”概念最早的文献记载，与何尊中“中国”的概念大体也是相同的，仅仅指的是一个狭小的地域概念。
到了春秋战国时期，“中国”一词又有了新含义。平王东迁之后，成为周朝历史上的转折点，并且天下共主的地位逐渐丧失，各个诸侯国的的力量开始兴起，“中国”这个词代表的意思便逐渐扩大到了春秋时期各个国家的中心。
《论语集解义疏》记载：“诸夏，中国也”。文献中还有：“夏，中夏也。”
“诸夏”所代表的就是“中国”的意思，其中关于“中国”的概念便开始渐渐开始转变，也可以代表的是华夏民族以及政治上的含义。与“华夏”相对立的概念便是“夷狄”。
“华夏”当中具有对中原文化的自信，以及对蛮夷等外来文化的隔绝。早在《禹贡》地图中将中国分为“九州”，这种“大九州”的地域概念，将世界划分为八十一份，而中国只是当中的一小份。
到了秦汉时期，关于“中国”的概念，又开始进一步开始转变。除了将中国认为是世界的一部分，而且将建立的帝国与天下等同。随着人们对旧有的地理观念有了更深刻的认识。
“海内”也是人们代指“中国”的一个词。也就是王勃诗中的“海内存知己”，“海内”一词指的就是也就是说有着共同的生活习惯，有着相似的服饰的人。
秦汉时期，由于外来民族的持续入侵，中国的国家观念也就越来越明晰。到了汉朝时期，“汉人”的观念也开始产生，国家的观念开始深入人心，“中国”的观念也被强化。
到了唐朝时期，唐朝作为世界最为发达的国家，国家的观念进一步强化，并且还将其运用到官方以及公文当中。当时的臣子在向唐太宗上书的奏折。
其中写道：“偃武修文，中国既安，四夷自服。”
到了宋朝之后，饱受外敌环伺的宋朝因为与西夏、辽朝等不平等的外交。宋朝的士大夫以及政府开始有了领土以及疆界的意识，并且有了民族的观念。
《资治通鉴》记载：中国人或潜通书启于萧后者。
《西夏书事》中：戒尔勿为中国患”，蕃汉争传之。”
在宋朝周边的国家文献记载中，多次出现了“中国”，毋庸置疑指的就是与之对立的宋朝。
元明清时期由于各个民族之间的发展，像回族以及蒙古族、满族等文化与中原文化渗透以及相互交流，原来被视为“蛮夷”的外来民族，开始被囊括进“中国”的概念中来。
一直到了中华民国成立之后，正式确定了中国是多个民族组成的国家，还提出了“五族共和”的概念，“中国”一词的概念开始进一步丰富起来，直至现在将形成了五十六个民族大家庭的观念。
要想解释“中国”一词的概念还是比较复杂的，这是一个动态的概念，并且对于我们了解历史以及民族文化有着重要的意义。以后，门卫大爷的人生三问就可以回答了。中国不仅仅是不仅仅是汉族的中国，也是在民族融合以及发展各族的中国。
参考文献：
【1】胡宣厚：《论五方观念及中国称谓的起源》
【2】葛剑雄：《历史上“中国”的概念》
【3】《论语集解义疏》
【4】《诗经》
【5】司马光：《资治通鉴》
作者
锦年，自由撰稿人，历史学爱好者，致力于研究历史。期望用历史垂训鉴戒，塑造集体记忆，鉴往知来。
