糖麻叶儿是河套地区的一种大众小吃，它与酿皮、肉焙子并称陕坝“三大名吃”。河套的糖麻叶与北京、天津等地的糖麻叶在形状、做法上有所不同，味道也各不相同。多少年来，这道塞外特色小吃深受广大群众的喜爱，让不少来过这里的人留下了味蕾上的深刻记忆。
据陕坝制作糖麻叶儿的师傅们说，关于糖麻叶的由来，有两种说法。一说明清时期，晋商以熟谙经商之道雄居天下，经商地域广，人数多，驼帮、船帮、票号遍布全国。“麻叶”是生长在南方的一种植物，嫩黄麻叶可当蔬菜食用，具有平喘截疟、解毒杀虫的功效，是潮汕人喜爱的食品。有一姓梁的晋商在潮汕由海上出口茶叶等货物，并经营票号，生意做的风生水起。由于他常年奔波在南北方经商，因地域气候不同，常水土不服，当身体不适时，他就学习当地人食用麻叶进行调理，以缓解症状，逐渐形成喜食麻叶的习惯。梁姓晋商家境富足，喜欢用糖浆包裹“麻叶”食用，日久成瘾。民国初，各地军阀混战，梁姓商人放出的票号款无法收回，而存款人纷纷来取，他的苦心经营的商号在一夜之间破产倒闭。他无力偿还债务，便逃匿回乡，回乡后一来因生活贫困，二来为躲避追债的人，商人便携妻带子走西口来到河套，隐姓埋名。因他麻叶瘾经常发作，但苦于当地没有麻叶，于是商人把面粉和起来，捏成麻叶的形状，炸制后用糖浆包裹，品其味，觉得香甜无比，后在集市设铺经营销售，取名“糖麻叶儿”。因其形状独特，味道香甜，不久便闻名乡里。
另说，相传，清末民初，阴山脚下的河套平原已陆续迁移来走西口的移民，他们聚居成一个小村落，开渠拓荒，春种秋收，逐渐将一片荒芜之地变为肥沃耕地，日子过得日益殷实。有一年年关将至，村里有一姓张的大户人家欢欢喜喜准备过年，他们蒸炸油糕、油果子等面食，熬制糖稀。到了晚上，他们把炸出的一楄子油果子放在熬制糖稀的锅上，糖稀的温度还高，楄子半盖在锅上。次日天明发现，不知是油果子没放稳，还是家里淘气的猫干的，几个油果子掉进了煮好糖稀的锅里，他们急忙把油果子捞出来，上面已粘满了糖稀，然而吃起来却味道香甜。一次偶然却造就了这道人间美味。后来，他们想吃这种带糖的油果子，就用炸出油果子专门放在糖稀中蘸一下。为了让糖分更好地浸润到油炸面食中，他们将油果子的形状改了又改，成为今天的形状，并把这道好吃的美味称作“糖麻叶儿”。
我小时候最爱吃麻花、饼子、糖麻叶，来陕坝街上最盼望能吃到这些梦寐以求的好东西。有一年乡里的交流会上，来了一个卖麻花饼子等干货的摊子，我们村的两个小伙伴拿着父母给的零花钱，想买饼子和糖麻叶儿，于是，他们走到卖货摊子前，一个说：“给我买个糖麻叶儿。”买上后，另一个小孩说“给我买个牛屎饼子。”卖干货的人一听，以为听错了，问：“你买甚？牛屎饼子？我这儿没有。”那小孩又说：“我买一个象牛屎那样儿的饼子。”这下卖干货的人恍然大悟：“哦，你说的是油旋吧。”由于小孩儿不知道那种饼子的名字，以致于把饼子描绘成浅显易懂的牛粪的模样。
王利平干货店是陕坝较为有名的一家老字号麻叶店，他本人就是制作糖麻叶的高手。王利平从17岁便进入杭锦后旗国营食堂学徒。说起国营食堂，那是上个世纪七八十年代陕坝最大的饭馆，位于现在的中山路百货大楼北侧，国营食堂主要经营面食、炒菜、炖菜、麻花、饼子、糖麻叶儿等食品，还承办事宴等宴会活动。那时国营食堂的糖麻叶儿就很出名，这缘于国营食堂有一位颇有名气的面点大师张有蝉。张师傅是从河北走西口来到陕坝的，他厨艺高超，尤其擅长做糖麻叶儿等面点，麻叶儿外形别致，吃起来味道香美。那时，一个糖麻叶卖一两粮票和六分钱，那也是有钱人才能享受的美味，穷人是吃不起的。上陕坝街上，能去国营食堂吃顿饭，那是有钱人的象征。王利平就跟着张有蝉师傅学徒，经过在原国营食堂的学徒和锻练，他基本掌握了张师傅做糖麻叶儿的技术，被称为北方面点大师张有蝉的第一代传人。历经岁月的洗礼，杭后糖麻叶儿在一代代干货匠的精心改良下，逐步成为当地一种特色小吃。
从1997年开始，王利平和妻子田丽珍在自家60平米的土房里开了店，专卖糖麻叶儿，他们白天忙于上班，因此常常在凌晨三四点就起床做麻叶。开始他们只做三斤、五斤白面的麻叶儿，一来因为生活贫穷，油、糖也比较稀缺，二来做的多又怕卖不了。王利平做好麻叶没时间走街串巷叫卖，就批发给一些小商贩。随着吃过的人一传十、十传百，糖麻叶儿卖的也越来越多。下岗后，他们凭借做糖麻叶儿养家糊口，他们的创业道路充满艰辛，即便在最困难的时候，也始终坚持把制作糖麻叶的手艺传承下来。后来，随着人们生活水平的提高，糖麻叶儿的销售量与日俱增，每天早上，还没等他们做好糖麻叶儿，来接货的人已在排队等候了，如果来迟了就卖完了，只能等第二天早早排队才能买到。在上个世纪八十年代，王利平还四处打听，跟上乡里的交流会卖糖麻叶儿，他在交流会上找个地方搭起炉灶，架起油锅，现炸现卖。当时生意也并不好做，一来是由于农村人不知道糖麻叶，二来是因为人们穷而不舍得花钱买糖麻叶儿，他跟交流会也是吃尽了苦头。
河套糖麻叶儿之所以好吃，选用的食材是河套优质面粉和当地产的胡麻油等。看似一个小小的糖麻叶儿，做起来却费功费时，需要和面、油炸、灌制等几个工序。和面要经过反复揉搓擀压，麻叶儿的形状看起来如同扭曲缠绕在一起的两个半圆，然后放在油锅里炸，等炸成金黄色，黄里透红，色泽红润，就捞出来，最后是将炸熟的麻叶儿放入秘制的糖浆中灌制，让麻叶儿均匀浸润上黑色的糖分。经过灌制的麻叶儿，色泽更加透亮，增加了甜度和口感。王利平在制作工艺上继承了张师傅的传统手艺，又在实践中根据客人反馈的意见不断总结创新，把面、油、糖的比例掌握的恰到好处，用料讲究，火候恰当，他从不使用食品添加剂，用心用情制做每一个麻叶，因此他家的糖麻叶儿保持了原始纯正的河套风味。做好的糖麻叶儿闻起来香气扑鼻，让人垂涎欲滴，食欲大增，吃起来外甜里酥、油而不腻、甜中带香，软精爽口，是地地道道的河套口味。
近些年，陕坝街上的干货店发展到二十多家，产品的种类由糖麻叶儿扩展到麻花、油旋、混糖饼、方饼、烤馍、油果子以及无糖食品等十几个品种。每天都是现做现卖，每天做出的干货基本销售的所剩无几。随着“故乡记忆、陕坝味道”品牌知名度的不断提升，各类干货的销售量大增，糖麻叶儿的销售也不局限于零售和批发，而且通过微信、网络等支付方式卖到呼市、东胜、乌海、阿盟、北京、上海等地。不少从河套出去的人就喜欢吃家乡的糖麻叶儿，在外地居住生活几年或几十年，就是念念不忘陕坝的糖麻叶儿，虽然自己不在陕坝居住，却常常以邮寄快递或亲朋捎带的方式购买，他们还把糖麻叶儿作为家乡的特产，送给外地的亲戚朋友。麻叶儿的味道何尝不是家乡的味道，其实这正是一个远离家乡的人最朴素的思乡情感。
糖麻叶儿承载着河套水土的厚重文化，饱含着浓浓的北国乡愁，展现的却是河套人淳朴大方、勤劳智慧的品质。在品味这道美食的同时，能勾起人们多少记忆！这让我想起由河套艺术团团长朱晓芸作词、巴市著名音乐人朱永飞演唱的那首歌曲《我的陕坝》：
暮春的夕阳，仿佛你纯真的笑脸。
小转盘边麻叶儿香甜，唤起了对你的思念。
初秋的月光，洒落在润昇湖的水面。
奋斗中学记忆中的昨天，期盼着和你又相见。
曾经的你，现在的我，多少故事在心间。
我的陕坝，春暖花开时，你是我深深的爱恋……
