问：“大街上有一名执勤警察在处理一起突发交通事故……”，这是我最近正在编发的一部书稿中的一个句子，其中的“执勤”用得对吗，要不要改成“值勤”？
——四川成都 彭华
答：在这个句子的语境中，用“执勤”可以，不必改动。
在古汉语中，我们没有查到“值勤”，但“执勤”很多，意思是从事、劳作，如《后汉书·班超传》：“班超，为人有大志，不修细节。然内孝谨，居家常执勤苦，不耻劳辱。”这显然与现在人们常说的“执勤”不是一回事。
在现代汉语中，“执勤”和“值勤”是一对动宾结构的近义词。“勤”指勤务，即公家分派给的某些事务，这是“执勤”和“值勤”共同的名词性宾语语素。区别在动词性构词语素上，一个是“执”，一个是“值”，而这正是这对近义词词义细微区别产生的主要缘由。
执，即执行、从事。执勤，即执行勤务，如：战士们在江边执勤。值，即在轮到的时间内从事某项工作。值勤，指在轮到的时间里处理勤务（即值班），如：交通要道上有警察值勤。这两个词都多用于部队中的人员或负责治安、保卫、交通等工作的人员。
现实生活中，其实存在两种性质的勤务。绝大部分勤务是日常的，由人轮流负责，承担这种勤务，就是值班，即值勤；而有些勤务是突发的、偶发的，临时机动指派人员负责，承担这种勤务，不属值班性质，则只能称作执勤。这就是汉语中既有“值勤”又有“执勤”的理据。说到底，用“值勤”的地方，基本上都可以用“执勤”来替换，只是语义侧重点略有区别；但用“执勤”的地方，不一定能用“值勤”来替换，如属值班性质也可说“值勤”，否则只能是“执勤”。
读者彭华所说的上述语句中，处理突发交通事故的警察，无疑是在执行勤务，称他“执勤警察”没有问题。如果他是在值班的过程中处理这起交通事故的，称他“值勤警察”也可以；如果是临时机动来处理这起事故，此行为的发生并不是在他值班的时间和地点，则称他“执勤警察”比较准确。
