1、由于地球在不断运动和变化，逐渐积累了巨大的能量，在地壳某些脆弱地带，造层突然发生破裂，或者引发原有断层的错动，这就是地震。一个地震序列中最强的地震为主震。而余震是主震之后接连发生的地震。
2、余震一般在地球内部发生主震的同一地方发生，通常的情况是一个主震发生以后，接着有一系列余震。余震强度较小，大多数的余震都不会造成破坏。虽不足为患，但多者成灾。打一个形象的比方，余震好比人说话的声，虽然能量不及前面的大地震，但是叠加起来，经过多次打击的建筑物可能就承受不住了。余震依发生顺序，在次数和强度都逐渐减弱，科学家称，主震发生后的第二天，余震数量大约是第一天的1／2，而到第三天，余震数量则是第一天的1／10。
3、地震主要起因于地壳上大陆板块彼此相对移动产生的压力积累。主震发生过后，余震不久最多一两天，或者在震中也可以拉开一定距离，可发生称为余震的二次震动。到目前为止，科学家认为余震产生于主震引起的“静态压力”改变，因为似乎只有它能够具有产生余震的这种机制。美国地球物理学家发现，余震的主要成因是由地震引起的“动态应力”的冲击，而不是原先认为的缘于地震引发的断层附近的地壳重整。他们还发现，在离震中50公里以外，余震的发生数量急剧下降。这意味着一个平稳的量引发了整个运动过程，在50公里的距离中静态压力的改变几乎可以忽略不记，因此“动态应力”是余震的罪魁祸首。
