在中国工农红军的军史上，我军主力部队曾存在过三个红21军，它们便是冀南红21军、闽西红21军和赣南红21军，本文要提的，便是闽西红军第21军。
1930年6月，为加强闽西地区的军事力量，中共中央将原属红4军第4纵队和红12军第1纵队合编组成红21军，军长由刚到闽西地区任职的邓毅刚担任，政治委员李力一，参谋长谭希林，政治部主任陈正。
邓毅刚，又名邓伟，湖南汝城人，1925年考入黄埔军校，1928年参加湘南起义，历任红军第9军参谋长、红12军军长和红21军军长等职。李力一，又名李任予，广东新丰人，中国工农红军高级将领，1929年出任中央闽西特委军委主席，是闽西革命根据地的创始人之一。
闽西红21军的组建，是为了加强红一方面军的军事力量，所以该部在成立之初，便随从红一方面军总前委进行了攻打漳平、龙岩等的战役。1930年8月，毛主席派胡少海、伍中豪到该部任职，红21军军长遂先后由胡、伍两人担任。
胡少海、伍中豪赴闽西之时，红21军共下辖五个纵队3000余人，是时，红21军兵强马壮，完全有能力开辟出新的根据地，故而，在这年8月底，红21军遂出击东江，并与粤军陈济棠等部在大埔、高陂一带激战。
红21军出击东江，既是为了策应红一方面军主力攻打长沙，亦是为了扩展闽西根据地，然而，在南下途中，因为决策上的失误，再加上敌军援军及时赶到，红21军在到达大埔后，则损失严重。
1930年9月，国军张贞部新编第1师趁我军南下突袭闽西，红21军为保卫根据地，又回师福建。因为在上杭、平和、芦下坝等战斗中接连受挫，同年11月，回师后的红21军遂与闽西红20军共同合编为新红12军，红21军的番号随之取消。
红21军从6月组建，到11月取消，总共存在了5个月的时间，虽然这支部队存在的时间很短暂，但它却对闽西根据地的扩大起到了关键的作用。红21军取消后，原属军部的领导全部转入红12军工作，他们在红一方面军总前委的领导下，继续坚持闽西地区，直到1932年红军闽西军区顺利组建。
红21军虽然未能达到预定的军事目标，但在该军军史上，也不乏名将的存在，像胡少海烈士、伍中豪将军、邓毅刚、宋铁英等人，都是我军数一数二的名将，他们在红军发展的过程中屡建奇功，并深得中央领导的信任。
宋铁英是红21军的参谋长，他是四川富顺人，黄埔军校第五期毕业。1930年，红21军改编后，宋铁英历任红1军团红12军参谋长、红20军参谋长等职。
除了伍中豪等人，红21军在建国后也走出了两位开国中将，他们便是谭希林中将和毕占云中将。
谭希林将军是湖南长沙人，他1925年参加革命，1926年考入黄埔军校第五期，是我军的一员名将。谭希林在红军时期一度做到了军长的职务，红21军改编前，他是红4军随营学校的教育长，后来，中央调其入闽西，其又担任红21军参谋长、红34师师长，乃至红20军的军长。
谭希林军政全优，按照他以往的资历和战功，足以跻身我军军事家序列。此人在建国后一度担任我国驻捷克斯洛伐克的大使，1955年授衔时，谭希林和其他174位将军共同被授予中将军衔。
毕占云将军在红21军中是纵队司令员，红21军改编后，其又担任闽西红12军的参谋长。
毕占云政治才能突出，他在红军时期主要负责我军军事参谋工作，红21军改编后，毕占云又先后担任红12军参谋长、红7军参谋长、红1军团第1师参谋长等职。1955年，我军首次授衔，毕占云和谭希林一起被授予中将军衔。
