自从周王东迁，“礼乐征伐自诸侯出”以来，周天子作为实力最强大天子的优势便一去不复返，各大诸侯逐渐取而代之，先有春秋五霸，后有战国七雄。
然而就在这数百年间，秦从一个地处蛮荒之地，甚至在中原各国举行集会时都不好意思参加的小国，成为贾谊笔下“开关延敌，九国之师，逡巡而不敢进”，华夏最强大的诸侯，以一国之力与关东六国展开纵横捭阖、斗智斗勇的各项斗争，最终成功统一六国，真应了那句“赳赳老秦，复我河山”。
秦的强大毋庸置疑，如此强大的秦为什么轻易就被“草莽”刘邦攻破了呢？它曾经依赖征战四方的名将呢？曾经为统一立下赫赫战功的大将如王翦、蒙恬等人呢？
王翦此时早已经去世多年，作为白起之后秦统一的最大功臣，王翦并没有白起那么自负，大有功成身退的意思，攻下燕国都后便深藏功与名，任凭嬴政如何劝告都不再步入朝堂，于秦统一六国的前一年去世。
而蒙恬则是继王翦之后，秦拿的出手的大将，蒙恬也赶上了秦灭六国的尾巴，参与了最后的灭齐战争，并因此发迹。匈奴成为中原统一后的敌人，蒙恬奉命率领秦军主力北击匈奴，同时修筑万里长城和行军驰道。可以说，位于北疆的蒙恬用秦王朝最精锐的军队，但是秦始皇死后，蒙恬被赵高等人设计杀害。
失去了大将的秦帝国，真的如同去势的猛虎威风不再，可以任人践踏？那么，秦的崛起何尝又曾过多依赖征战的将军了呢？
秦孝公求贤令的颁发开启了秦国不拘一格降人才的道路，从此以后每一任秦王对人才都是不问出身，唯才是举。商鞅变法的成功实施令秦有了壮大的基础。生于战国末期的嬴政和父亲子楚都曾在赵国为人质，受尽人间苦楚，知道弱国无外交的道理。即位之后的嬴政对权力的追求也是无人可比，先是清理了嫪毐叛乱，又扳倒“仲父”吕不韦，掌握了国政大权，随后将权力的触角伸向了六国。
公子胡亥显然没有父辈的灾难，也就没有父辈的雄才大略，诸多证据表明嬴政更倾向于长子扶苏继承自己的皇位，对于扶苏的历练也屡屡见于史书。然而命运让胡亥登上了帝位，胡亥的执政本领相比于父亲始皇来说，就是天与地的差别。
嬴政的专权配合着独特的“御下”帝王术，令群臣对他噤若寒蝉，“君要臣死，臣不得不死”在嬴政时期并不是一句空话。胡亥从即位之初便大手一挥，将权柄交给了赵高，甚至丞相李斯都无法阻止乱政。
面对轰轰烈烈的农民起义，胡亥宁愿“掩耳盗铃”地相信他们是流寇，而非起义，赵高更是“指鹿为马”，令群臣对胡亥这位秦二世失望到底，正所谓“兵熊熊一个，将熊熊一窝”。
之所以将这两点合起来说，是因为二者相辅相成。分封制在嬴政统一后被废弃不用，郡县制被推广到全国，从表面上来看，“普天之下，莫非王土”，再加上嬴政“收天下之兵，铸以为金人十二”，削去内陆城墙，国内的不稳定因素被消除干净。
分封制的被废，导致了一个后果，原本应该封王封侯的胡亥的兄弟姐妹没有封邑可去了，他们只能待在咸阳，大概嬴政也没有想好怎么安排这些子女吧，充其量好点的结果就是“明+清”的模式，只能是好吃好喝圈在都城养起来吧。
很不巧，即位的不是仁慈的扶苏，而是性格扭曲的胡亥，胡亥雄才大略不行，自毁长城很在行，外面的藩守蒙恬和内朝的丞相李斯被杀，而父亲的安排令他杀起自家兄弟也方便多了，于是手起刀落。
于是当刘邦叩关时，胡亥才惊奇地发现，原来父亲也有错的时候，原本应该被封为藩王，此时应该带军勤王的兄没有出现(被杀了)，原本应该带军回援的边疆部队鞭长莫及，而有才能的文臣武将又都被自己给杀了。
即便如此，秦帝国的实力仍是不容小觑，蒙恬虽死，三十万大军仍在有王离掌握；李斯虽死，函谷关仍在，更何况“回光返照”下的秦又出了一个少府章邯。
章邯一出关，便将陈胜大军冲垮，骊山囚徒爆发出的战斗力令义军胆战心惊，章邯则一路从函谷关打到定陶，陈胜死，魏王咎死，田儋死，项梁死。黄河以南的大军被打得落花流水，首领人物死的死，逃的逃，章邯北上与王离大军汇合，围攻躲在巨鹿的赵国。
此时的秦对阵起义军依然占据着绝对优势，但是在他没有注意到黄河南岸此时有一个天才军事家正郁闷呢。
项梁死后，傀儡楚怀王终于转正，暂时获得了对楚军的掌控，他派宋义、项羽去救援赵国，刘邦去攻打关中。而随后项羽杀掉宋义，带领本来毫无胜算的楚军在巨鹿击垮了秦军王离大军。
王离军虽然被摧毁，但是章邯军还在。赵高的弄权压垮了秦帝国最后翻盘的希望，当章邯派使者回咸阳时，赵高的不待见让掌握军队的章邯顿时底气都没那么足了，他开始与项羽媾和。
王离的失败和章邯的投降令秦彻底失去了对关东地区的控制，而此时的刘邦也正在抓住机会准备摘桃子。
俗话说“你有张良计，我有过墙梯”，说明了张良计谋的厉害之处，而刘邦在称帝后之所以将张良提高到“汉初三杰”的高度，张良在他入关时的帮助功不可没。
刘邦并没有走传统的崤山函谷关，而是南阳方向，他遇到的第一个难题便是宛城。宛城是南阳重地，以刘邦的两万来人的实力难以迅速攻克，便想弃城而去，直奔咸阳。
张良制止了他，阐明若不想腹背受敌，宛城必须拿下。刘邦听从了张良的建议，设计招服了宛城太守，并予以优待。其余郡见状纷纷投降，于是刘邦通往关中的路被顺利打通，直到最后一道关卡——峣关。
峣关虽然不如函谷关坚固，但也是通往咸阳的最后一道屏障，同样有重兵把守，刘邦同样没有能力攻破。
张良再次献计假装招降峣关守将，又趁其疏于防备击垮秦军，最后在蓝田彻底击败秦军，咸阳的大门由此向刘邦打开，秦王子婴素车白马向刘邦投降。
秦的成功一方面由于函谷关崤山的存在提供了一个天险，可以看得出战国末期强大的国家如秦、赵、楚、齐无一不是依仗了地缘的优势，二来赖于数代君主无一昏庸，那个时期国家的强大极度依赖于长期的励精图治和政策的稳定。齐国楚国的失败便由于国君无能导致国力日下，逐渐被侵蚀。克服了这两大困难的秦始皇成功完成了统一，但是继位的胡亥却没能克服。
秦国堕落的同时，项羽的崛起、刘邦的趁虚而入和张良的计策终于使得咸阳城门大开，曾经辉煌的秦帝国轰然坍塌。
