家族与亲族的基本概念
中国文化具有深厚的家族传统，家族与亲族构成了中国社会庞大而复杂的人际关系网络。家族与亲族是两个既有联系，又有区别的概念，家族的基础是血缘关系，换句话说，家族是由具有相同血缘关系的同姓家庭组成的社会群体,与家族相对，亲族是由姻缘即姻亲关系发展而来的。与家族有关的另一个概念是宗族，由同一家族派生出来的各个分支构成。中国封建社会的家族（或宗族）观念根深蒂固，其家族制度是一种以父系为轴心的父权家长制，集中体现为“九族”和“五服”。
对九族的解释，一般是从纵向垂直关系上来推算的，即以本人为基点，分别向上、向下推衍四代，向上推为父亲、祖父、曾祖、高祖；向下推为儿子、孙子、曾孙、玄孙，加上本人一共为九代。
中国的家族结构与基本类型
中国的传统家族结构是以父系为基准的，在父系大家族中又包括着若干由父系小家庭组成的个体家庭。传统观念崇尚“多子多福”，追求“人丁兴旺"所以三代同堂的家庭在过去十分普遍，而“四世同堂”、“五世其昌”的大家族则更是被人们引以为荣。
中国的家庭类型一般有三种：联合家庭，指父母与多对已婚子女共同居住生活的家庭。主干家庭，指父母与对已婚子女共同居住生活的家庭。核心家庭，包括夫妇二人无子女、夫妻双方或一方与未婚子女共同居住和生活等三种形式。新中国成立以前，中国家庭以联合家庭或主干家庭为主体，其中不少是三代或四代同堂的大家庭。新中国成立以后，特别是70年代以来，由于计划生育政策的大力实施，使中国的家庭结构发生了很大变化。数代同堂的大家庭越来越少，而由年轻父母和子女组成的核心家庭越来越多，现在中国大部分民族都以一夫一妻的个体家庭为主。
家族的职能
在以小农经济为基础的传统农业社会中，生产的目的主要不是为了交换，而是为了满足生产者自身生活的需要。生产的保守性和封闭性使家族具有了多方面的功能：首先体现为物质的生产和消费，即为维持家族的生计提供最基本的生活保障。其次是人口的繁衍，生儿育女被视为关系着家族兴衰的大事，与家族的利益相比，个人的情感、愿望和要求都显得无足轻重。另外，家族还承担着教育后代与传播知识技能、建立社会关系以扩大家族势力等方面的职能。
