1937年，全面抗战爆发，四万万同胞同仇敌忾，保卫中国。1938年秋冬时节，年轻的诗人光未然带领抗敌演剧三队准备渡过黄河，奔赴延安。身临急流，目睹船夫与风浪搏斗，听着悠长高亢的号子声，一首诗在光未然心中发了芽。
《黄河大合唱》词作者光未然：“就是以黄河为中心写一首诗叫《黄河吟》，当时已经有腹稿了，而且分了好几个段落，准备想写成诗。”
与此同时，在武汉负责开展救亡歌咏运动的冼星海也前往延安担任鲁艺音乐系主任，就这样，冼星海和光未然在延安重逢。
《黄河大合唱》词作者光未然：“我可能念得也比较激动，星海听得也比较激动，他听完之后，这个我记得，好些同志也记得，他一把过来把我的书稿抓过去了，他说我有把握，我有把握。”
如获至宝的冼星海立刻投身到《黄河大合唱》的创作之中。
冼星海之女冼妮娜：“他的乐思就好像泉涌一样，不断地哗哗哗，就通过那个笔尖就流到纸上了，他用坏的那个蘸水笔尖在桌上堆成像个小山头，可见他当时创作的那个激情啊是多么大。”
诗句中博大精深的民族情感，不断激发着冼星海的创作激情，化作指尖一串串气势磅礴的音符，他用了六天时间完成了中国音乐史上的这部不朽名作。
1939年，鲁艺举行成立一周年庆祝活动音乐会。
鲁艺音乐系学员孟于：“就这个时候歌声震动着山谷，震动着夜空，也震动着每一个演员和每个观众的心。”
冼星海之女冼妮娜：“到保卫黄河的时候，我父亲就来了个转身，就指挥台上的演员和台下的观众，大家一起来唱保卫黄河，唱着大家兴奋得不得了，就无法克制住保卫祖国保卫家乡的那种激情。当全曲终了以后，大家就是雷鸣似的掌声鼓起来了。”
上世纪三四十年代，在中华民族处于危难的紧要关头，这部雄浑的音乐史诗，在人们最需要的时刻登上了历史舞台。从黄土高原到黄海之滨、从陕甘宁到云贵川，鼓舞着亿万中华儿女同仇敌忾、团结一心、保家卫国。《黄河大合唱》不仅是中国音乐史上的精品佳作，也成为世界音乐史上的经典。
