肺积水分为两类。
1、一种是自身疾病引起的，此类并不传染。
2、另一类是某些传染性疾病引起的，此类具有传染性。
肺积水医学上通常叫肋膜积水，是感染发炎引起，而导致水积在肺脏外面，常见的病因有高血压性心脏病、冠心病、主动脉瓣病变和二尖瓣关闭不全等。心律不整、严重贫血和输液量多，也能引起肺充血和积水。
1、细菌性肺炎最常见。多数起病都比较急骤，常有受凉和劳累等诱因存在。如果肺炎未系统治疗，病情迁延、反复，经各种长期的炎症刺激，诱发肺积水。此类肺积水服用抗生素及糖皮质激素类能够有效治愈，同时严格控制炎症，还要加用中医疗法，能有效得到治愈。
2、肺结核性肺积水，此类因炎性渗出与吸收功能失衡，炎性渗出物及坏死细胞堆积，吸收功能障碍，肺积水大量积聚，形成恶性循环，甚至形成包裹性积，具体机制因结核菌大量繁殖，继而侵犯肺组织，刺激毛细血管充血、扩张，血管通透性增加，组织液渗出，出现肺积水。
3、肺瘤性肺积水，即由肿瘤引发的肺积水，常称为恶性积水。属肿瘤晚期的常见并发症，常表现为大量肺积水所致的压迫性肺不张、限制性通气障碍、呼吸衰竭和回心血量的减少又严重影响呼吸循环功能，直接威胁患者生命安全。
肺积液主要由壁层胸膜产生胸腔积液或内脏胸膜吸收胸腔积液的速率变化引起。胸腔积液是术后肺癌的常见并发症，少量胸腔积液对生活质量影响不大。若是当胸腔积液大于3000ml时，需要进行提取，但提取后仍能迅速再生。在疾病的早期，如果能有效地控制潜在病因，是不难治愈肺积水的;但如果是后期疾病，心脏功能已开衰竭，就较难根治。
肺积液的治疗主要基于积液量和患者的临床症状。如果患者的肺液不多，且患者没有惊慌、胸闷、呼吸急促，这种情况可以保守治疗，保守治疗主要是使用消炎药预防肺部感染，而使用活血化痰药物促进积液的吸收，通常患者必须在床上休息，才能适当吸收氧气，使肺组织恢复。
但是，如果患者的肺积液相对较大而引起明显的渗出，严重影响患者的呼吸，尤其是患者胸闷和气短，并且不能正常活动，这种情况需要手术治疗积液引流。为了避免在肺中发生弥漫性积液，引起肺纤维化，并且之后肺功能丧失。
肺积液患者在治疗疾病期间需要注意营养的平衡。饮食必须基于清淡的食物，不要暴饮暴食，少吃辛辣和油炸食品，如西红柿、韭菜、绿色蔬菜、白菜、富含维生素C的蔬菜如萝卜都可以。多吃新鲜水果和蔬菜，养成多喝水的习惯，从而促进排出毒素。始终保持乐观的态度，不要悲观，多注意休息，养成早睡早起的习惯，正确地面对自己的病情，以缓解病情的进一步恶化。
