尼古拉·约西福维奇·拉特尔是俄罗斯帝国时期和苏联时期的一名军事领导人，于1875年12月3日出生在斯塔里奥斯科尔的一个贵族家庭。
1893年，拉特尔毕业于下诺夫哥罗德军校，1896年毕业于巴甫洛夫斯克军事学校。
后跑到立陶宛近卫兵团，担任少尉，自1900年8月12日起担任中尉。1902年，拉特尔毕业于尼古拉耶夫总参谋部学院第一级。
从1902年10月20日到1904年2月17日，拉特尔担任第122坦波夫步兵团。
1904年2月至3月，拉特尔任满洲陆军军事通讯部办公室主任，负责办公室工作和任务。
1904 年 3 月 30 日起，担任远东东部支队司令部执行特殊任务的首席军官。
1904年12月21日起，担任远东总司令军事交通部参谋。
1905年8月17日起，担任总队调动部部长中东铁路。
1906年4月2日，拉特尔晋升为中校。
1906年3月3日起，担任中国东部地区铁路和水路沿线部队调动负责人。
1908年5月至9月，他担任东西伯利亚第一步枪团一个营的资格指挥。
1911年9月18日起，拉特尔担任哈尔科夫地区部队调动负责人；
1911年12月6日晋升为上校。
1912年5月20日至9月18日，拉特尔被分配到军官炮兵学校。
1914年7月25日起担任参谋，负责最高统帅领导下的军事通讯局长局的办公室工作和任务。
1915年5月1日起，担任第12维利科卢茨基步兵团团长。
1916年初，拉特尔晋升少将。
1916年6月2日起任西南方面军司令部军需将军。
1917年8月7日起任西线司令部军需将军。
1918年自愿参加红军。1918年7月起任最高军事委员会参谋长。
1918年9月起任共和国革命军事委员会野战参谋长。1918年10月起任全俄总参谋长。参与了东线、南线、西线和东南线的作战规划。他主要负责组织一般军事训练和工人入伍前训练。
1920年6月17日起任总司令特别会议成员和共和国革命军事委员会军事立法委员会主席。
1919年，拉特尔支持达夫列辛将军的倡议，在红军总参谋学院组建东部分院。
自1922 年以来，由当时的共和国武装部队总司令 指挥，隶属于中央军事运输局。
1923年至1924年3月任国家政治保卫总局行政经济部部长。
1925年拉特尔正式退役，转为红军预备役，并借调到国民经济工作。
其间，他曾担任多个商业协会的经理，以及技术图书馆的负责人。
1930年3月13日，他因与反苏外国组织有联系而遭到了被国家政治保卫总局逮捕。
在审讯期间，拉特尔断然否认有任何针对苏维埃政权的敌对活动。
到了同年5月25日，对他的指控被撤销。
1938年7月28日再次被捕，拉特尔再度因为同样的罪名被逮捕。
1939年3月2日，苏联最高法院军事合议庭以参加反革命恐怖组织罪判处他死刑。
1939年3月3日，拉特尔被正式执行死刑，直到1956年11月10日 ，他方才被苏联最高法院军事委员会追授平反。
